De la amplia nómina de descubridores y conquistadores que tanta historia hicieron, se destaca de modo esencial el extremeño Vasco Núñez de Balboa, quien con su descubrimiento del mar del Sur (océano Pacífico), el cual propició que la gran empresa de la proyección hispana en el nuevo continente cobrase toda su magnitud, dio a España uno de sus mayores títulos de gloria.
Vasco Núñez de Balboa, gobernador del Darién, había recibido de los indios noticia de que «el otro océano» se encontraba muy cerca, caminando hacia el oeste, y el extremeño decidió ir en su busca. Embarcando con un nutrido grupo de españoles rumbo a Acla, cruzó el istmo en medio de terribles penalidades, en lucha con una naturaleza indomable y unos indios feroces. Al fin, desde lo alto de una sierra divisó el mar del Sur, del que se posesionaría solemnemente mojando su propio cuerpo en sus aguas.