cualquier otra parte, persuadiéndome de que el ánimo que faltó a los de Portobelo, me hubiera sobrado para contener vuestra cobardía». Eran los prolegómenos de la batalla que nos ocupa. Pero ¿cómo había llegado Blas de Lezo a ocupar tan destacado puesto? Pues a costa de un currículum impresionante, que dejó su cuerpo en tal estado, que era llamado Patapalo o Mediohombre , apodos debidos a las numerosas heridas y mutilaciones sufridas en múltiples combates en los que se ganó una fama que provocaba el terror de todo aquel que osaba cruzarse en su derrota. BREVE HISTORIAL NAVAL DE BLAS DE LEZO Nacido en 1689 en Pasajes, se enroló con 12 años como Guardiamarina en la marina francesa, aliada de la española en la Guerra de Sucesión, en cuya batalla más destacable, en Vélez-Málaga en 1704 contra la escuadra inglesa del almirante Rooke, una bala de cañón destrozó la pierna izquierda de Blas de Lezo a bordo del Foudroyant, teniendo que ser finalmente amputada por debajo de la rodilla sin ningún tipo de anestesia y, según las crónicas, sin un sólo lamento por parte del joven Guardiamarina, de tan sólo 15 años. No tardó en volver a embarcar para socorrer a las asediadas plazas de Peñíscola y Palermo, dirigir el posterior ataque al navío ingles de 70 cañones Resolution que resultó devastado por el fuego, y capturar otros dos navíos enemigos. Durante sus exitosas patrullas por el Mediterráneo consigue apresar otro buen número de navíos ingleses, logrando el permiso real de llevar sus presas a su pueblo natal. En 1706 su misión era abastecer a los sitiados en Barcelona comandando una pequeña flota. Con tan sólo 17 años de edad ya mostró su capacidad de estratega y su picardía, burlando constantemente el cerco inglés gracias a las densas pantallas de humo que provocaban Armada Ciencia y Cultura los montones de paja ardiendo que dejaba flotando sobre las aguas y que le permitían enmascararse, o las novedosas cargas incendiarias que disparaban sus cañones, capaces de neutralizar a los navíos británicos. Poco tiempo después entró en combate en tierra firme, en la fortaleza de Santa Catalina de Toulon, frente a las tropas del príncipe Eugenio de Saboya, donde una esquirla de un cañonazo le reventó su ojo izquierdo. En 1707, con 18 años, ascendió a Teniente de Guardacostas. En 1710 lograría un récord a bordo de la fragata Valeur, al lograr rendir una decena de buques enemigos, el menor de ellos de 20 piezas de artillería, destacando el combate contra el poderoso Stanhope comandado por John Combs, que contaba con una fuerza que triplicaba la de Lezo. Debido a su inferior potencia de fuego, Blas de Lezo trató de evitar el cañoneo y optó por lanzar un rápido abordaje y una lucha cuerpo a cuerpo, que provocó el pánico y la rendición de los británicos. Acciones como ésta, en la que nuevamente resultó herido, culminaron con su ascenso a capitán de fragata. En 1712 pasa a la Armada Española, y en 1714, con 25 años y ya Capitán de Navío, al mando del Campanella de 70 cañones, se aproxima decididamente a las defensas británicas de Barcelona. Lezo vuelve a resultar herido; esta vez es el disparo de un mosquete el que inutiliza para el resto de su vida el brazo derecho. En 1715, cojo, manco y tuerto, al mando del Nuestra Señora de Begoña de 54 cañones, y junto a una nutrida flota, lograría reconquistar Mallorca sin necesidad de efectuar un solo cañonazo. Posteriormente, durante veinte años limpió de piratas y corsarios la costa del Pacífico del virreinato de Perú y fue Jefe de la Escuadra Naval del Mediterráneo, rindiendo la República de Génova y conquistando Orán, lo que le valió el ascenso a Teniente General de la Armada, y en 1735 comenzó labores dentro de la corte, donde permaneció sólo un breve periodo ya que «tan maltrecho cuerpo no era una buena figura para permanecer entre tanto lujo». Y tras solicitar formalmente permiso al Rey para volver a embarcarse, en 1737, con los navíos Fuerte y Conquistador, puso rumbo de nuevo a América donde ocuparía el puesto de Comandante General del más BIP 69
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