en profundidad para dirigir los pelos químico-senso-riales que las recubren hacia los con-taminantes. Un ejemplo de una línea de I+D relacionada con esto, es la lle-vada a cabo por el grupo de Ciencias Biomoleculares y Biosistemas de la Oficina de Investigación Naval (ONR), centrada en aplicaciones de vigilancia y reconocimiento a través de vehícu-los no tripulados para la detección de minas. Otro ejemplo de línea de I+D a destacar en este área es el desarro-llo por parte de DARPA de sensores nanoestructurados inspirados en las escamas de las alas de la mariposa azul para la detección rápida y selec-tiva a niveles de “trazas” de agentes de guerra química y explosivos. Descontaminación A largo plazo, las necesidades se cen-tran en materiales multifuncionales, que además de detectar la amenaza, neutralizar y degradar, permitirían su autodescontaminación. El principal reto está en desarrollar materiales que permitan una descontaminación segura, sin productos de degrada-ción tóxicos resultantes. Un área de I+D muy activa se basa en el uso de biomateriales que puedan neutralizar y degradar los contaminantes am-bientales y las amenazas químicas y biológicas. Se está investigando el diseño de enzimas en materiales poliméricos con un éxito moderado. Sin embargo otras actividades en las que se ha tenido éxito han sido la incorporación de enzimas fosfata-sas en materiales de poliuretano para la descontaminación de superficies expuestas a agentes nerviosos o la modificación de materiales nanopar-ticulados de tipo “detergente” para degradar agentes biológicos. Las investigaciones más recientes se centran en la integración de es-tos materiales en ropa de protección, máscaras, filtros de aíre, pinturas y re-vestimientos, para obtener capacidad de autodescotaminación. Con esta aplicación ya existen algunos recubri-mientos no tóxicos comerciales que mantienen la superficie libre de bac-terias, inspirándose en la estructura y patrón de las escamas de la piel del tiburón de las Galápagos. Salud En esta área lo que se busca es la mejora de la sensibilidad y especifici-dad de los sistemas de diagnóstico y de los mecanismos de detoxificación, así como el desarrollo de dispositivos de liberación de fármacos más efica-ces y sensores embebidos. Para ello, los principales retos que se deben abordar se centran en el desarrollo de nuevos materiales para crear teji-dos artificiales, en la manipulación de células y en la mejora de las tecnolo-gías de microfluidos para la liberación precisa de moléculas fisiológicas y farmacológicas en el órgano blanco. Ejemplos de cómo la tecnología ins-pirada en biología se han empleado en esta área con éxito son el desa-rrollo de “nanoesponjas” como me-canismos detoxificadores de toxinas peligrosas en el torrente sanguíneo. Estas nanoesponjas, desarrolladas por la Universidad de California, se envuelven en membranas de células sanguíneas (glóbulos rojos) para ser biocompatibles y evadir de esta for-ma el sistema inmune. Así mismo, otro grupo de investiga-ción, también de la Universidad de California, ha desarrollado un dispo-sitivo en 3D con capacidad de detec-tar, atrapar y detoxificar toxinas en el torrente sanguíneo, inspirándose en la capacidad de detoxificación del hí-gado. El dispositivo ha sido diseñado para su uso fuera del cuerpo (modo diálisis), y proporciona un modelo de prueba de concepto para nuevas téc-nicas de detoxificación. Por último, mencionar que ya se está desarrollan-do un micro-robot capaz de circular por el torrente sanguíneo en busca de enfermedades inspirándose en el sistema nervioso y la capacidad de nadar de la lamprea de mar. Se prevé que este robot pueda estar en uso en el 2017-2018. Fig. 5. Detalles del traje de combatiente Warrior Web desarrollado por DARPA. (Fuente:DARPA). Boletín de Observación Tecnológica en Defensa n.º 47. Segundo trimestre 2015 21
BOLETIN DE OBSERVACION TECNOLOGICA 47
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