242 MARÍA DOLORES PALACIOS LÓPEZ En 1885 el Tratado de Berlín había incluido unas cláusulas con las que se quería garantizar la neutralidad de las colonias subsaharianas en el caso de guerra, sin embargo esto no sirvió de mucho cuando el 4 de junio de 1914 Gran Bretaña declaraba la guerra a Alemania y a sus colonias. Con la incorporación de antiguos territorios del Congo francés a la colonia alemana en 1911 (Nuevo Camerún) se incrementaba el territorio alemán en esta zona de África que estaba situado entre las colonias de los aliados: Nigeria perteneciente al Reino Unido, el Congo belga y África Ecuatorial francesa. Además era un territorio alejado de la metrópoli en unas condiciones de defensa que hicieron que fuera el primer territorio alemán en caer en manos de los aliados. El gobernador de Camerún Karl Ebermaier, consciente al inicio de la guerra de la débil situación de la colonia, propuso a sus colegas británico y francés acogerse al acuerdo de Berlín de 1885 y que las colonias quedaran al margen manteniéndose neutrales. Esto fue rechazado ya que las pretensiones, sobre todo francesas, eran de recuperar lo perdido en las concesiones de 1911. Los primeros ataques no se dejaron esperar y se produjeron ya en los primeros días del mes de agosto de 1914. La defensa de los territorios alemanes en África era bastante endeble, sobre todo en la zona de Camerún, se limitaba en principio a mantener la paz interna y evitar levantamientos de la población local, en definitiva defender los intereses de los alemanes frente a la población nativa. Las tropas alemanas estaban formadas por nativos bajo el mando de oficiales y suboficiales alemanes, eran las llamadas “Schutztruppen” (fuerzas de protección) que como se ha dicho estaban pensadas para proteger a la escasa población civil que procedía de la metrópoli. En el caso concreto de Camerún fue en 1889 cuando se formaron las “Polizeitruppen Kamerun” que seguían siendo patrullas para establecer el orden interno, en 1914 contaban con unos 40 oficiales y suboficiales y unos 1.225 africanos. El poco éxito de las “Polizeitruppen” había llevado a formar en 1894 la “Schutztruppe Kamerun” que en 1914 la integraban 185 alemanes y 1.550 askaris.5 Al inicio de la guerra la “Polizeitruppe” se integró en la “Schutztruppe” más numerosa y mejor instruida a la que también se unieron los soldados reservistas y los voluntarios de la población civil alemana residente en Camerún. Esta se componía por terratenientes de plantaciones, comerciantes, ingenieros así como empleados de ferrocarril y correos que se alistaron 5 En swagili significa soldado. Era el nombre que se daba a los nativos integrantes de las tropas coloniales. Revista de Historia Militar, 121 (2017), pp. 242-261. ISSN: 0482-5748
RHM 121
To see the actual publication please follow the link above