CUBA 1873. LA CAPTURA DEL “VIRGINIUS”. EL INCIDENTE… 229 La diplomacia norteamericana en Santiago de Cuba. El asunto del USS “Wyoming” El USS Wyoming al mando del Captain77 William Barker Cushing, se encontraba desde el 23-IX-1873; en Aspinwall (actual Colon, en Panamá), con orden de permanecer allí hasta que fuese relevado. El Cónsul Americano en Santiago, Arthur W. Young, se encontraba en los Estados Unidos y no se esperaba su vuelta por varias semanas. La representación consular estaba ocupada por el vice-cónsul Emil G. Schmitt. Había sido nombrado vice-cónsul para Santiago en VII-1871. Ansioso por conocer la condición de los prisioneros fue a la cárcel el día 1-XI-1873, pero las autoridades le negaron permiso para verlos. El viceconsul creía que los prisioneros, a quienes Schmitt consideraba americanos, tenían derecho a ver al cónsul y a recibir asistencia letrada. Lo primero que debía hacer era conectar a Kingston para averiguar la nacionalidad del buque. Schmitt fue a la oficina de la Compañía Cable Submarino de Cuba para enviar un telegrama a Kingston. Era imposible llegar al Cónsul General Norteamericano Hall en La Habana porque o una tormenta o los insurgentes habían cortado el cable a la capital cubana. El único vínculo con el mundo exterior era el cable a Jamaica. Pero Schmitt encontró que su mensaje no podía ser enviado debido a una orden del comandante militar de Santiago, el general Juan N. Burriel. Furioso ante esta obstrucción, protestó ante el agente de la compañía, que le contestó que “de acuerdo con la concesión a la empresa, el gobierno tiene un derecho absoluto a la censura, y de impedir el envío de los mensajes a los que se opone”. Ninguna ayuda sería recibida por el telégrafo. Schmitt escribió al general al día siguiente, día 2-XI-1873, de la llegada del Virginius. Su carta quedó sin respuesta. A la mañana siguiente volvió a intentarlo; sin respuesta. A las seis y media de la tarde del 3-XI-1873 volvió a escribir a Burriel y protestó la conducta del gobierno español. En el consulado estadounidense de Kingston se encontraba Robert Nunes. Cuando Schmitt le preguntó sobre la nacionalidad de Virginius, Nunes le telegrafió que era Norteamericano, y luego se volvió a otros asuntos78. A las ocho de la mañana del día de la ejecución de Fry y sus hombres, Nunes recibió una nota del Secretario Colonial Británico diciéndole que el Gobernador Grant creía que el Virginius no era un pirata y que cualquier fusilamiento de súbditos británicos era ilegal. La noticia de que el Niobe había 77 Captain, es una graduación americana equivalente a la española de Capitán de Navio o Coronel. 78 Foreign Relations, 1874 .Pags. 1073-74. Revista de Historia Militar, 122 (2017), pp. 229-248. ISSN: 0482-5748
REVISTA DE HISTORIA MILITAR 122
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