fuerzas armadas Más de un centenar de paracadistas de existen La cuna del PARACAIDISMO MILITAR La Escuela Méndez Parada celebra los 72 años del primer salto en el Ejército del Aire LOS paracaídas de la primera época no eran como los de ahora. Antes nos dábamos un buen porrazo al llegar al suelo». El capitán retirado de 80 años Félix Manjón rememora con buen humor los inconvenientes a los que se enfrentaban los primeros saltadores en España. Ingresó en la Escuela Militar de Paracaidistas en 1958 y completó 210 lanzamientos. «La técnica y el medio han cambiado mucho, a mejor», afirma, mientras observa las evoluciones en el aire de un equipo de la PAPEA, la Patrulla Acrobática Paracaidista del Ejército del Aire. El veterano capitán se encontraba el pasado 23 de enero en la base aérea de Alcantarilla (Murcia) para conmemorar, junto a otros antiguos alumnos y profesores, el millón y medio de saltos alcanzados por la escuela en sus 72 años de actividad. Para celebrar el evento se programó una demostración de saltos en diferentes modalidades. Especialmente vistoso fue el protagonizado por un grupo de instructores que vestían las gabardinas y los gorros protectores de la primera época, denominados chichoneras, emulando aquellos pioneros de finales de los años 40. También fue espectacular el salto en caída libre desde 3.500 metros de altura que realizaron nada menos que 114 militares desde la rampa del mayor y más moderno avión de transporte del Ejército del Aire, el A400M. Por unos minutos el cielo de Alcantarilla se llenó de paracaidistas en este primer salto masivo desde el aparato asignado al Ala 31 de Zaragoza. A los compañeros de promoción del capitán Manjón les llevó siete meses alcanzar la aptitud para el salto. A día de hoy, el curso básico de paracaidismo se realiza en solo dos semanas. Cada año, se forman en la escuela cerca de un millar de alumnos de las Fuerzas Armadas, las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado y de otros ejércitos de países pertenecientes a la OTAN. UN SALTO EN EL TIEMPO La andadura del paracaidismo militar en España comenzó en julio de 1947 cuando el entonces ministro del Aire, general Eduardo González-Gallarza, organizó una comisión para el estudio de la ubicación de la futura Escuela Militar de Paracaidistas del Ejército del Aire. Se determinó como lugar idóneo el aeródromo 40 Revista Española de Defensa Marzo 2020
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