El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, asiste a un ejercicio del Regimiento de Operaciones Especiales macedonio en Iliden (Skopje). parte en las misiones de la OTAN y también haremos todo lo posible para asegurarnos de que nuestra región, el sureste de Europa, sea más predecible, más estable y más próspera». A partir de ahora el Gobierno de Skopje puede participar como invitado en las actividades de la OTAN, aunque tendrá que ratificar el protocolo de adhesión con cada uno de los aliados. Macedonia ya realiza una contribución importante a las misiones de la OTAN en Afganistán y en el mantenimiento de las fuerzas de paz de la Alianza (KFOR) en Kosovo. El ejército macedonio ha desplegado tropas en la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF), en Resolute Support y en la misión de la Unión Europea EUFOR Althea. La próxima reunión de líderes de la OTAN (jefes de Estado y de Gobierno) tendrá lugar en diciembre en Londres, en el contexto de los actos de celebración del 70º aniversario de la fundación de la Alianza, y a ella asistirá el primer ministro macedonio Zaev. Según Stoltenberg, Macedonia ha demostrado que puede contribuir a la seguridad compartida de la Alianza porque ya está participando en misiones y operaciones de la OTAN en Afganistán y se ha comprometido a continuar modernizando y fortaleciendo sus Fuerzas Armadas. En cuanto al presupuesto defensivo, que ahora está aumentando, hay un compromiso claro OTAN del Gobierno de Skopje de cumplir los compromisos acordados por los aliados en Gales. «Terminaremos el mandato de este gobierno no muy lejos del 2 por 100 y estaremos por encima de ese porcentaje antes de la fecha límite acordada de 2024», afirmó Dimitrov. Sobre la importancia que para Macedonia tiene la adhesión a la OTAN, la ministra de Defensa Radmila Shekerinska destacó que «no podemos tener una Europa estable sin unos Balcanes seguros y prósperos. Nuestra pertenencia a la OTAN demostrará que los países balcánicos están avanzando». La ministra subrayó asimismo que Macedonia ha sido socio durante muchos años, aunque no perteneciera a la Alianza. «Hemos contribuido con más de 4.000 efectivos —dijo— en diferentes misiones dirigidas por la OTAN, lo que supone más del 50 por 100 de nuestras Fuerzas Armadas». Situada en el centro de la península balcánica y sin salida al mar, con una superficie de 25.713 km2 y una población aproximada de 2,1 millones de habitantes, Macedonia del Norte es una república parlamentaria con un presidente como jefe de Estado y un primer ministro de jefe de Gobierno. El presidente es elegido por un periodo de cinco años renovable una sola vez, y desempeña la función de comandante en jefe de las FAS. El gobierno actual es una coalición entre el Partido Socialista de Macedonia, la Unión Democrática para la Integración, el Partido para el Movimiento de los Turcos en Macedonia, y la Unión Socialdemócrata de Macedonia. Basado en la constitución de 1991, el poder legislativo está representado por una Asamblea unicameral de 120 a 140 miembros, elegidos por representación proporcional. Actualmente son 120. DIFERENCIAS SUPERADAS Las tensiones étnicas entre la mayoría macedonia y la importante minoría albanesa (33 por 100) han supuesto una constante preocupación para el desarrollo democrático. Los dos grupos religiosos principales son el cristiano ortodoxo (65 por 100 de la población) y el Islam (32 por 100). La mayoría de los ortodoxos son de origen macedonio y los musulmanes son casi todos albaneses. Bajo el régimen yugoslavo, ambas comunidades convivían en paz en Macedonia, pero se mantenían distanciadas. Los albaneses étnicos sufrían bajos niveles de educación y empleo, y tendían a permanecer en las zonas rurales. Las diferencias aumentaron peligrosamente con la independencia, en especial en las zonas de mayoría albanesa que limitan con Kosovo al norte y Albania al oeste. La comunidad albanesa se sintió insegura y discriminada políticamente y, en la primavera de 2001, estallaron enfrentamientos armados entre las fuerzas de seguridad macedonias y el Ejército de Liberación Nacional (ELN), un grupo guerrillero similar al que había combatido a los serbios en Kosovo, apoyado por los kosovares albaneses. Las presiones de la comunidad internacional pusieron fin rápido a estos combates, y los enfrentamientos concluyeron con la firma en agosto de 2001 de un acuerdo marco, con el apoyo total de Estados Unidos y otros países de Macedonia del Norte ya participa en misiones en Afganistán y Kosovo 54 Revista Española de Defensa Abril 2019
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