ASPECTOS INSTITUCIONALES 29 para atacar. Los franceses dieron la villa por perdida, y comenzaron su repliegue. Una oportuna decisión, pues a costa de algunos animales y piezas, consiguieron salvar el grueso de su artillería. Al día siguiente reiniciaron su marcha hacia una posición más segura en Pontecorvo. El Gran Capitán, convencido de que el momento era propicio, avanzó con el núcleo del ejército a la búsqueda de la batalla decisiva. Marco An-tonio Colonna acordó el lugar para el encuentro. Pero los franceses habían aprendido la lección de no combatir en las condiciones dictadas por el enemigo y, llegado el momento, no se presentaron en el lugar esperado sino que se replegaron a posiciones ventajosas al otro lado del río, donde habían dispuesto previamente su artillería para batir completamente el puente. Los hispano-italianos que-daban burlados, pero no montaron un asalto inútil. El balance era excelente: se había impedido la entrada por la mejor vía de aproximación, mantenido el siste-ma defensivo intacto, y realizado una persecución táctica del enemigo obligándole a repasar el río Liri y a rehusar públicamente dar batalla en campo abierto, un mazazo moral al espíritu caballeresco. Primeras esperanzas «¿Quién habría jamás creído que los Orsinos y los Coloneses, discordes entre sí por antigua enemistad del contrario bando, se ajuntasen en una voluntad y en un campo?» (Paolo Jovio) Presunto retrato de Bartolomé de Albiano, por Jacobo Marcello, Museo Metropolitano de Nueva York Fuerzas francesas habían iniciado la construcción de un puente con el objetivo de pasar el río al SE de las accio-nes anteriores, amparados en su posesión de la Roca de Evandro en la orilla española, lo que les permitiría des-bordar el grueso de la defensa. Gonzalo se les adelantó, enviando a García de Paredes y Fabricio Colonna, que tomaron la Roca y expulsaron a los franceses. El intento quedó desbaratado. Por estas fechas se había formalizado un acuerdo con los Orsini. Gonzalo sería capaz de unirles en una causa común con los Colonna, tradicionales enemigos. Su ejér-cito acrecía con las fuerzas de los capitanes españoles al servicio de Borgia, y especialmente con este compro-miso que incluía dos mil caballos y cuatro banderas de infantería34. No es posible saber el fundamento exacto del nuevo plan del marqués de Mantua, «tal vez el mejor condotie-ro de su época, a excepción de César Borgia»35. Es muy posible que no quisiera estancarse frente a un sistema defensivo, repitiendo el fracaso de Barleta. Renunció a su plan inicial, pero no a la ofensiva, como probaba el intento de cruce en Evandro. Tras un consejo de guerra decidió maniobrar, cambiando su esfuerzo al sur. La cur-va del Garellano le ofrecía la posibilidad de operar por líneas interiores, adelantándose y superando las débiles defensas antes de que Gonzalo pudiese reaccionar, para obligarle a una batalla en campo abierto o penetrando su estructura defensiva. Se suele adornar en exceso la carrera entre ejércitos, pero no ofrece dudas el hecho de que Gonzalo anticipó el movimiento y envió por delante al siempre valiente y audaz Pedro de Paz con caballería ligera e infantería es-pañola, incluyendo arcabuceros, posiblemente mientras se finalizaba la toma de Evandro36. Cuando el ejército francés llegó al puente principal emplazaron la artillería, con alcance para destrozar a los españoles que defen-dían torre y puente. Estos se retrajeron a la orilla iz-quierda, donde cavaron trincheras para protegerse de las descargas, e impidieron con la arcabucería el intento de pasar con barcas e instalar pontones, mediante una defensa innovadora (el obstáculo en Ceriñola fue prin-cipalmente de contramovilidad, mientras este buscaba la protección). 34 Vida y Chrónica de Gonzalo Hernández de Córdoba (1554), Jovio, Pablo, pág. 526. Misma cifra en Crónica Manuscrita, pág. 387. 35 Lojendio, 244. 36 Las crónicas se contradicen, pues se afirma que Pedro de Paz había quedado de guarnición anteriormente en uno de los puentes (Ge-neral, pág. 211) y que lo había enviado el Gran Capitán (Manuscrita, Jovio y Zurita). Se ha optado por la versión de Zurita que parece la más completa e informada, pero ambas posibilidades son factibles.
Memorial de Infantería 72
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