En la extinción del incendio forestal declarado en Guarda (Portugal) a mediados del pasado julio colaboraron 150 efectivos de la UME. trol, y dos Cougar que dependen funcionalmente de la UME. Desde principios de año y hasta el 11 de septiembre, estas aeronaves realizaron 81 salidas en las que invirtieron 137 horas de vuelo y efectuaron 214 descargas, el equivalente a 214.000 litros de agua. El Ejército de Tierra también ha contribuido con hombres y medios a la resolución en primera instancia de los incendios de este verano. Además, ha sido un elemento de apoyo importantísimo a la labor de la UME. A todos ellos les agradeció su trabajo la ministra de Defensa, María Dolores de Cospedal. «Los españoles deben saber que donde haya un militar con un uniforme de las Fuerzas Armadas españolas siempre habrá un profesional dispuesto al auxilio», señaló durante un encuentro con las tripulaciones del 43 Grupo de Fuerzas Aéreas y miembros de la UME el pasado 27 de junio. INCENDIOS TEMPRANOS Ninguna campaña es igual a la anterior y en la que acaba de finalizar los incendios forestales se presentaron muy pronto y en puntos que no se consideran a priori zonas de riesgo. La participación de la UME también ha presentado algunas diferencias respecto a otros años. La unidad ha intervenido en áreas de especial protección medioambiental, como el parque natural de Salavessa fue otra de las poblaciones portuguesas a la que ayudaron este verano los efectivos españoles. El presidente de su Centro de Apoio Social, envió una carta al embajador de España en el país vecino en la que agradecía el apoyo de los militares «cuyo trabajo trajo tranquilidad y confianza a una población que temía que sucediera lo peor a sus viviendas y a sus propias vidas». En la misiva, alababa «la acción» de estos operativos, «rápida, organizada, eficaz, atenta y sorprendentemente conocedora de una realidad que no era ni siquiera la de su país». Sin tiempo para descansar, los efectivos de la UME y los apagafuegos tuvieron que desplazarse a Huelva, Valencia y Castellón para acabar con las fuertes llamas que amenazaban distintos municipios y zonas naturales emblemáticas. Fueron las primeras intervenciones de esta campaña para la que la UME dispuso de 1.400 militares para la lucha directa contra los incendios —a los que se sumaban otros 1.500 de apoyo— encuadrados en los Batallones de Intervención y articulados en 33 secciones distribuidas por todo el territorio nacional. Así garantizaban su llegada en un plazo nunca superior a cuatro horas a cualquier parte, a excepción de las islas Baleares, Ceuta y Melilla donde permanecían activados retenes del Ejército de Tierra para realizar labores de apoyo hasta la llegada de la UME. Doñana, en Huelva, el paraje natural de Sierra Calderona, en Castellón, y en la isla de Formentera donde, hasta ahora, no había operado. Sin embargo, si por algo se ha caracterizado esta campaña, ha sido por el gran esfuerzo personal y logístico que ha tenido que hacer la unidad para sofocar los incendios que han asolado Portugal. Hasta allí se desplazaron, apenas presentada la campaña 2017, 200 militares de la UME para apagar un fuego en Pedrógão Grande donde habían fallecido 64 personas cuando huían de las llamas que amenazaban sus casas. Junto a la UME, con 12 autobombas, dos vehículos nodriza, dos camiones cisterna y diversos equipos de mantenimiento y recuperación, participaron cuatro apagafuegos del 43 Grupo de Fuerzas Aéreas. La UME refresca la zona quemada por un incendio forestal para evitar que se reaviven las llamas. 8 Revista Española de Defensa Octubre 2017
REVISTA ESPAÑOLA DE DEFENSA OCTUBRE 2017
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