magnífico», Así se demostró en el último Challenge, la competición internacional de escuelas de paracaidismo europeas que se celebró en la base de Alcantarilla en mayo pasado, y que el equipo de la escuela ganó de forma brillante, subiendo al podio en primera posición en cuatro de cinco disciplinas. PERSONAL E INSTALACIONES Las modernas instalaciones, una ubicación geográfica que asegura buenas condiciones climatológicas durante todo el año y la experimentada plantilla de profesores e instructores, hacen de la Escuela Militar de Paracaidismo Méndez Parada un referente para el resto de escuelas de paracaidismo, tanto militares como civiles. El centro cuenta con una plantilla de 500 hombres y mujeres, entre personal dedicado a la enseñanza y los que cubren las necesidades operativas, administrativas y de apoyo. Sus instalaciones para la enseñanza del paracaidismo se encuentran entre las más avanzadas del mundo. Dispone de una torre de lanzamiento y un simulador de descenso para apertura automática, inaugurados en el año 2005, que han permitido elevar la seguridad de los saltadores y disminuir el número de bajas para obtener la aptitud de Cazador Paracaidista. Para la enseñanza en la modalidad de apertura manual, en 2007 se pusieron en funcionamiento dos simuladores: uno virtual, el PARASIM, que sirve para entrenar el vuelo con el paracaídas abierto, y el simulador de caída libre, más conocido como «túnel de viento ». El primero permite al alumno la práctica de distintas emergencias en el proceso de apertura de la campana del paracaídas y, posteriormente, entrenar la navegación desde la altura de apertura hasta el punto de aterrizaje. Tiene capacidad para nueve saltadores, que pueden interconectarse para simular la navegación en patrulla. En cuanto al túnel de viento, puede albergar en su interior hasta seis saltadores. Se utiliza para incrementar la seguridad del paracaidista desde la fuerzas armadas Patrullas de inserción EL Escuadrón de Zapadores Paracaidistas (EZAPAC) es la unidad heredera de la Primera Bandera de Paracaidistas de Aviación, creada en 1947, que fue la primera de esta especialidad y con cometidos de operaciones especiales. En las dos primeras semanas del pasado febrero, esta unidad, que comparte sede con la Escuela Militar de Paracadismo en la base aérea de Alcantarilla, realizó las prácticas de lanzamientos SAO-C (en inglés, Special Air Operations), un entrenamiento específico de inserciones paracaidistas en sus diferentes modalidades, desde los básicos lanzamientos en apertura automática hasta los de alta cota. Una patrulla integrada por seis miembros del escuadrón realizó una inserción paracaidista a la máxima altitud lograda hasta la fecha desde un avión C-295. Para alcanzar este registro se contó con la colaboración de una tripulación de operaciones aéreas especiales del Ala 35. Tras realizar la apertura de sus paracaídas, nada más abandonar la aeronave, los saltadores recorrieron 50 kilómetros, todo ello navegando en patrulla y con aporte de oxígeno en la modalidad HAHO (High Altitude-High Opening). También se practicaron los lanzamientos en tándem con equipo de oxígeno (en la fotografía). Esta modalidad permite insertar en la zona de operaciones a personal clave sin aptitud paracaidista. Además, en estas prácticas se instruyen los controladores de combate o CCT (Combat Control Team), responsables de la localización, identificación y señalización de zonas de lanzamiento y de toma, control de los medios aéreos asignados en dichas zonas y realización de observaciones y sondeos meteorológicos. Toda esta instrucción se llevó a cabo, tanto en arco diurno como nocturno, en diversas zonas de la Región de Murcia. Las prácticas concluyeron con un total de 198 lanzamientos, repartidos en 20 rotaciones desde C-295 del Ala 35 y C-212 Aviocar del 721 Escuadrón de la Escuela Méndez Parada. También participaron representantes de las demás unidades de operaciones especiales de la Fuerzas Armadas y del Grupo Especial de Operaciones (GEO) de la Policía Nacional. EZAPAC El veterano C-212 Aviocar sigue siendo el avión más utilizado para los lanzamientos 44 Revista Española de Defensa Marzo 2020
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