HISTORIA ACTUACIÓN DE LA INFANTERÍA DE MARINA DURANTE EL CANTÓN La Infantería de Marina cantonal La salida de Cartagena de tantos jefes y oficiales produjo una falta importante de cuadros de mando en el bando cantonal, especialmente en el Arsenal, buques e Infantería de Marina, no tanto en las unidades terrestres, algunas de las cuales se sublevaron a favor del Cantón precisamente por la acción de sus mandos. Para resolver el problema en el caso de la IM se recurrió a varias soluciones: ascender sargentos a alféreces, “estampillar” como oficiales del Cuerpo a mandos de Voluntarios de la República o recurrir a personal retirado. En este último caso destacó la figura del comandante retirado Cristóbal García Cervantes que ejerció como director de armamentos del Arsenal en varios periodos del cantón. Las personas que actuaron como jefes del Regimiento de IM o su Batallón durante el periodo cantonal (José de la Garmilla Escudero, José García García, Maximiliano Barba García) y los tenientes o alféreces embarcados en los buques cantonales no figuran en los Estados Generales de la Armada de la época como oficiales del Cuerpo, ni en activo ni en reserva. También abandonó la ciudad parte de la tropa, ¿cuántos? Según el Cantón Murciano (publicación periódica editada durante la sublevación y que era el órgano oficial cantonal): “Los únicos marineros y soldados de IM que se hallan en Madrid procedentes de este Departamento, son indudablemente los que servían de ordenanzas y criados a los jefes y oficiales de estos cuerpos, que han desertado de la bandera federal, y no pueden ascender en total a más de ciento, según los datos de la Capitanía General que tenemos a la vista”. Podemos suponer que la mayoría de la tropa se quedó en Cartagena, la promesa de la abolición de las quintas y las matrículas de mar era un gran aliciente. Sin embargo poco duró este estímulo, durante los primeros momentos del cantón la mayor parte de los infantes de marina y marineros solicitaron licencia al general Contreras para trasladarse al lado de sus familias. El general les expuso la necesidad de velar por la “causa del pueblo” y, si hemos de creer la versión cantonal, “…llenos de entusiasmo han venido prestando servicios sin faltar uno solo en su puesto”. Acción de Almería Los cantonales organizaron una expedición que zarpó el 28 de julio hacía Almería al mando de Contreras, con la Vitoria y la Almansa y considerables fuerzas de desembarco de Infantería de Marina, del Regimiento de infantería Iberia, y del Batallón de cazadores Mendigorría. Las fuerzas fueron despedidas por las autoridades civiles y militares y las músicas del Iberia y de IM. Seguramente no fue la última vez que actuó la música del 3er Regimiento. El Cantón Murciano anunciaba que “…pronto empezarían los conciertos nocturnos…que las bandas de música de las fuerzas de esta plaza piensan dar al público en la glorieta de San Francisco”. El día 29 por la mañana los cantonales fondearon frente a Almería. Contreras exigió el pago de dinero y que abandonaran la ciudad las fuerzas del gobierno. Se entrevistó a bordo con un enviado del gobernador militar de la provincia, el brigadier Alemán, que le propuso dejar en libertad a los ciudadanos para constituirse en cantón si lo deseaban, pero sin que las fuerzas abandonaran la plaza. Contreras amenazó con un bombardeo si las tropas no se retiraban. En vista de ello se intensificaron Bombardeo de Almería por la escuadra cantonal. 30 de julio de 1873. 44 BOLETÍN DE LA INFANTERÍA DE MARINA
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