Calculando la biomasa Siguiendo la estela de éxitos personificada en las misiones GOCE y SMOS, la Agencia Espacial Europea, que ya ha puesto en marcha otras adicionales enmarcadas en el programa Earth Explorer, dio luz verde en 2013 a la construcción del séptimo ejemplar de la serie, que recibió el nombre de BIOMASS. Como este indica, el satélite estará dedicado al estudio de la biomasa terrestre, y en particular de la biomasa forestal, lo que permitirá que los científicos puedan saber cuántos árboles pueblan la Tierra o cuánto carbono almacenan, un dato fundamental para calcular la futura evolución del fenómeno que llamamos cambio climático global. Pertenecientes al programa Living Planet de la ESA, las misiones Earth Explorer están pensadas para investigar diversos aspectos de nuestro planeta que requieren de una vigilancia y seguimiento continuados a nivel global, como por ejemplo, la salinidad, la gravedad, la composición atmosférica, la biomasa, la fotosíntesis, el ciclo del carbono, la cubierta de nieve y hielo, etc. Sus resultados científicos son tan importantes que, de hecho, cada proyecto en este campo ha requerido una planificación previa muy extensa. En efecto, considerándolo tan importante como una La biomasa boscosa es un recurso esencial para comprender el ciclo del carbono. (Foto: ESA/AOES/Medialab) propuesta técnica bien fundamentada, la ESA requiere de este tipo de misiones un amplio período previo de demostración de tecnologías y métodos, para garantizar que, una vez tomada la decisión, se alcancen los resultados esperados de forma plenamente satisfactoria. En mayo de 2006, la ESA anunció una lista de seis misiones candidatas a formar parte del programa Earth Explorer, tras una solicitud realizada por la agencia en marzo de 2005, que se tradujo en un total de 24 respuestas procedentes de diferentes universidades y centros de investigación en varios países. Después de una larga revisión, los citados seis candidatos (BIOMASS, TRAQ, PREMIER, FLEX, A-SCOPE y CoReH2O) pasaron a una nueva fase en la que protagonizarían varios estudios de evaluación. UN RADAR EN ÓRBITA En particular, los objetivos de la misión BIOMASS serían muy claros: determinar por primera vez la distribución y los cambios temporales de la biomasa forestal a escala global, y hacerlo de una forma continuada. Es decir, se pretende analizar la cubierta boscosa en todo el mundo, para poder reducir la actual incertidumbre en cuanto a la cantidad de carbono almacenado en ella y las características de su flujo hacia dentro y hacia fuera del sistema forestal. Los científicos consideran a esta magnitud como una cifra crucial para poder calcular los efectos futuros del cambio climático, los cuales a su vez dependen de la cantidad de Manuel Montes Palacio 538 REVISTA DE AERONÁUTICA Y ASTRONÁUTICA / Junio 2016
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