ESPACIO Adiós a Rosetta La histórica misión Rosetta ., de la ESA finalizó, según lo previsto, con el impacto controlado sobre el cometa que llevaba estudiando más de dos años. El destino final fue un punto en el lóbulo inferior de 67P/Churyumov-Gerasimenko, cerca de una zona de fosas activas en la región de Ma’at. El descenso brindó a Rosetta la oportunidad de estudiar el entorno de gas, polvo y plasma más cercano a la superficie del cometa, así como de capturar imágenes de muy alta resolución. La información recogida durante el descenso a esta fascinante región se transmitió a la Tierra antes del impacto, dado que la comunicación con la nave ya no es posible. Segú afirmó Johann-Dietrich Wörner, director general de la ESA “Rosetta ha vuelto a entrar en los libros de historia. Celebramos el éxito de una misión revolucionaria, que ha logrado superar todos nuestros sueños y expectativas, y que continúa el legado de la ESA como pionera en el estudio de los cometas”. Álvaro Giménez, director de ciencia de la ESA, ha añadido que gracias “a este enorme esfuerzo internacional a lo largo de décadas, hemos logrado nuestro objetivo de llevar un laboratorio científico de primer orden a un cometa para estudiar su evolución en el tiempo, algo Representación del descenso del módulo Philae. que ninguna otra misión de este tipo ha intentado siquiera”. Desde su lanzamiento en 2004 Rosetta ha efectuado seis órbitas alrededor del Sol. En su viaje de casi 8.000 millones de kilómetros, la sonda ha sobrevolado tres veces la Tierra y una vez Marte, se ha encontrado con dos asteroides y resistió 31 meses de hibernación en el espacio profundo durante el tramo más distante, antes de despertar en enero de 2014 y, finalmente, llegar al cometa en agosto de ese mismo año. Tras convertirse en la primera nave espacial en orbitar un cometa y en la primera en enviar un módulo de aterrizaje, Philae, en noviembre de 2014, Rosetta siguió monitorizando la evolución del cometa durante su máximo acercamiento al Sol y más allá. La decisión de finalizar la misión sobre la superficie de 67P/Churyumov Gerasimenko se debe a que Rosetta y el cometa van a volver a abandonar la órbita de Júpiter. A una distancia del Sol muy superior a la alcanzada hasta ahora, la sonda no podía recibir energía suficiente como para funcionar. Durante la misión ya ha habido numerosos y sorprendentes descubrimientos, como la curiosa forma del cometa, que se reveló durante el acercamiento de Rosetta en julio y agosto de 2014. Los científicos ahora creen que los dos Última imagen de la misión Rosetta. lóbulos de cometa se formaron la potencia de Raptor es tres por separado, uniéndose durante una colisión a baja velocidad en los primeros tiempos del Sistema Solar. Su monitorización a largo plazo también ha mostrado la importancia que la forma del cometa tiene en sus estaciones, en el desplazamiento del polvo por su superficie y a la hora de explicar las variaciones medidas en la densidad y en la composición de la coma, la “atmósfera” del cometa. Algunos de los resultados más importantes e inesperados tienen que ver con los gases expulsados del núcleo del cometa, incluyendo el descubrimiento de oxígeno y nitrógeno moleculares, así como de agua con un sabor “distinto” a la de nuestros océanos. Aunque parece que el impacto de cometas como 67P/Churyumov Gerasimenko no habría producido tanta agua de la Tierra como se creía, otra cuestión relevante era si podrían haber suministrado ingredientes considerados clave para el origen de la vida. Y Rosetta aquí tampoco defraudó, al detectar glicina, un aminoácido que suele encontrarse en las proteínas, y fósforo, un elemento fundamental del ADN y las membranas celulares. Numerosos compuestos orgánicos también fueron detectados tanto por Rosetta en órbita como por Philae sobre la superficie. Estos resultados apuntan a que los cometas son vestigios de las primeras fases de formación del Sistema Solar, y no fragmentos de colisiones entre cuerpos de mayor tamaño en fases más tardías. Así, ofrecen información sin precedentes de cómo eran los componentes que luego darían lugar a los planetas hace 4.600 millones de años. En esta misión participaron las compañías españolas Airbus Defence and Space, Alter Technology, CRISA, Deimos Space, GMV, GTD, SENER, Thales Alenia Space España y Tryo Aerospace SpaceX presenta punta a Marte En la Conferencia Internacional ., de Astronáutica 2016, que se ha celebrado en México, Elon Musk, director de la compañía estadounidense SpaceX mostró sus planes para llevar a cerca de un millón de personas a Marte en las próximas décadas y fundar una colonia en el planeta rojo. “Queremos que Marte sea una realidad y en nuestra época”, afirmó Musk durante la presentación de su proyecto. El plan contempla enviar una cápsula no tripulada “Dragon” en 2018 a fin de preparar el camino para una misión tripulada que despegaría de la Tierra en 2024 y llegaría al planeta rojo al año siguiente para iniciar una presencia humana permanente y autosustentable. El empresario explicó que el viaje, en naves espaciales gigantescas capaces de transportar a cientos de personas, durará dos años y costará 100.000 dólares. SpaceX ha llevado ya a cabo las primeras pruebas del motor de cohete Raptor, que tiene previsto utilizar en las expediciones a Marte para 2024, informó el director de la empresa Elon Musk. Raptor es un motor de metano de nueva generación de SpaceX, construido para la nave espacial Red Dragon, que planea llevar el humano a Marte. Según Musk, 922 REVISTA DE AERONÁUTICA Y ASTRONÁUTICA / Noviembre 2016
REVISTA DE AERONAUTICA Y ASTRONAUTICA 858
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