Mirando al Cielo Gabriel Cortina de la Concha Consultor en Industria Aeroespacial Desde estas instalaciones, situadas en Robledo de Chavela, se ha seguido, por ejemplo, el aterrizaje de las sondas Viking en Marte. Igualmente, fue uno de los pocos radiotelescopios que logró conectar con el robot Spirit cuando, desde Marte, perdió contacto con la Tierra. COMPLEJO DE MADRID PARA LAS COMUNICACIONES CON EL EXTERIOR El Complejo de Madrid para las Comunicaciones con el Exterior (Madrid Deep Space Communication Complex, MDSCC) se integra en una red mundial con tres únicos centros de estaciones, conocida como DSN, siglas que corresponden a su nombre en inglés Deep Space Network, o Red del Espacio Profundo. En sus cinco décadas de funcionamiento, la Estación ha contribuido a reforzar el sector de las ciencias espaciales, y constituye un ejemplo de desarrollo en nuevos campos como la ciencia, la aeronáutica y las nuevas tecnologías. Los otros dos complejos, de características similares, están situados en California (EEUU) y Camberra (Australia). El primero se encuentra en el desierto del Mojave, a 70 km al noroeste de la ciudad de Barstow (California), y lleva el nombre de Goldstone, y el centro australiano está situado a 40 km al sudoeste de la capital, cerca de la reserva natural de Tidbinbilla, de la que ha tomado su nombre. El complejo español está a 65 km al oeste de Madrid, y pertenece al término municipal de Robledo de Chavela. La situación geográfica de los mismos, separados aproximadamente 120 grados de longitud, cubren los 360 grados de la circunferencia terrestre, garantizando de esa forma el seguimiento completo de las diferentes misiones durante las 24 horas al día, todo el año. Lleva a cabo actividades de seguimiento de satélites, naves espaciales y telescopios orbitales como el “Hubble”, colaborando también con distintos programas de búsqueda de exoplanetas y nuevas misiones de exploración del sistema solar como “Mars Odyssey” y “Mars Reconnaissance Orbiter”. Gracias a la ubicación de los tres complejos mencionados, todos los vehículos pueden mantener contacto con alguna estación terrena, independientemente de su posición debida al movimiento rotación de la Tierra. El centro de comunicaciones de la estación espacial de Robledo de Chavela se empezó a construir en 1964, y su primera antena de 26 m de diámetro entró en funcionamiento al año siguiente. Desde entonces, y adaptándose a las necesidades de la Agencia Espacial norteamericana, NASA, propietaria del equipamiento técnico de la instalación, ha ido creciendo hasta la actualidad con seis antenas de diferentes diámetros equipadas para el seguimiento de vehículos y sondas espaciales. De esas seis antenas, cuatro están en la actualidad operativas. SISTEMAS DE COMUNICACIONES Una Estación Espacial de Comunicaciones “Deep Space Station” está compuesta por un equipo de antena y sus dispositivos asociados, identificados por las siglas “DSS” seguidas de un código numérico. En el caso del complejo español MDSCC existen seis estaciones de antenas. La DSS- 61 es una antena standard de 34 metros de diámetro que se desactivó a finales de 1999, y en la actualidad está siendo utilizada como un radiotelescopio para propósitos educativos, por el denominado Proyecto PARTNeR. La DSS-63 es la antena más llamativa con un diámetro de 70 m, y aunque nació con un diámetro de 64 m luego fue ampliada para poder realizar el seguimiento de las sondas Voyager cuando se extendió su misión más allá de Saturno. La DSS-65 es una antena de 34 m de diámetro, de alta eficiencia. Las DSS-54 y DSS- 55, ambas de 34 m de diámetro, de tipo periscópico. La DSS-66, con 26 m, dejó de estar oficialmente operativa a finales de septiembre de 2008, habiendo completado satisfactoriamente el seguimiento de numerosas misiones, tanto tripuladas como no tripuladas. Apodada “Dino” por los propios ingenieros, fue instalada inicialmente en el 972 REVISTA DE AERONÁUTICA Y ASTRONÁUTICA / Noviembre 2016
REVISTA DE AERONAUTICA Y ASTRONAUTICA 858
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