ciencia El Centro Espacial INTA Torrejón (CEIT) es el responsable de operar el satélite, que fue colocado en órbita mediante un cohete ruso Soyuz que despegó el 18 de diciembre desde la base espacial de Kurú, en la Guayana francesa. 05:54 y 20 segundos de la mañana y aún reinaba la noche. Con la colaboración in situ de técnicos de la ESA propietaria de Cheops y de Airbus Space Systems en España empresa contratista principal y fabricante de la plataforma, los técnicos del INTA bajo la dirección de Eva Vega, directora del CEIT, efectuaron los chequeos previos para comprobar que el sistema terreno español funcionaba correctamente, al tiempo que se mantenían en línea telefónica y electrónica directa y permanente con el centro espacial de Kurú. Cuando el cohete Soyuz se elevó majestuoso desde su rampa de lanzamiento «todos prorrumpimos en aplausos porque teníamos la emoción a flor de piel», recalca Eva Vega con la sonrisa en el rostro. RESPUESTA A LA PRIMERA El segundo en ser colocado en el espacio fue Cheops, de 273 kilos de peso, lo que ocurrió a las 12:20, hora peninsular española. A partir de ese momento, la plena responsabilidad sobre el satélite recayó en el CEIT, cuya primera medida fue conocer su estado de salud y dar comienzo a la denominada fase de Órbita Temprana o LEOP (Launch and Early Orbit Phase). Consiste en llevar a cabo diferentes pruebas de verificación, entre ellas comprobar el estado del satélite y conocer con la máxima certeza su exacta posición orbital. La primera evidencia de su buen estado se captó 20 minutos después de separarse del lanzador, cuando pasó sobre la antena noruega de Troll, en la Antártida, y poco más tarde fue confirmado INTA La finalidad principal de Cheops es determinar las dimensiones y otras características básicas, por ejemplo, si es rocoso o gaseoso y si su superficie está cubierta por mares u océanos de alrededor de 350 de los denominados exoplanetas o planetas extrasolares, cuerpos celestes que orbitan más allá de nuestro Sistema Solar. Con cinco satélites a bordo del Soyuz, el primero en ser posicionado en órbita a los 22 minutos y 43 segundos tras el despegue fue el italiano COSMO-SkyMed Second Generation, una plataforma radar de 2.203 kilos para aplicaciones tanto civiles como militares. Es el equivalente al satélite radar español Paz, puesto en órbita el 22 de febrero de 2018 y cuyo centro de control también se encuentra en el CEIT. La estación noruega de Troll, en la Antártida, fue la primera en captar la señal de Cheops Enero 2020 Revista Española de Defensa 45 Airbus
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