en profundidad fuertemente amplificada. La corriente obtenida puede amplificarse de nue-vo por procedimientos electrónicos y se lleva a un sistema registrador. Dos tipos de detectores muy empleados en los espectrómetros de masas son los siguientes: a. Caja de Faraday. La corriente del ion medida y amplificada es di-rectamente proporcional al núme-ro de iones y al número de cargas de los iones. La respuesta de la caja Faraday es independiente de la energía, la masa, o la natu-raleza química de los iones. Este tipo de detector es simple, bara-to, resistente y fiable. Posee alta precisión, sensibilidad y produce poco ruido de salida. Se utiliza para mediciones precisas o de corrientes de iones poco carga-dos, pero no debe ser usado para realizar análisis rápidos, como en sistemas GC/MS. b. Multiplicador de electrones. Este tipo de detectores son de am-plio uso ya que, además de ser sistemas confiables, baratos y que pueden captar casi todos los electrones, poseen sistemas elec-trónicos y mecánicos simples, aunque pueden no ser tan sensi-bles (al no tener amplificación de señal) y un tiempo de respuesta lento debido a la alta impedancia en el amplificador. Su rápida res-puesta y alta sensibilidad, hacen que este tipo detector sea indis-pensable en sistemas GC/MS. Para que los procesos que tienen lugar en el interior del espectrómetro pue-dan llevarse a cabo con éxito, debe existir en el interior del espectrómetro un ambiente de alto vacío (del orden de 10-6 Torr), de forma que el recorrido libre medio de los iones formados, sin colisiones en su camino, sea acorde con la longitud de la trayectoria que deben recorrer hasta el detector. Los principales tipos de bombas de alto vacío que se utilizan para conseguir el nivel de alto vacío requerido en espec-trometría de masas son las difusoras y las turbomoleculares. Los espectros de masas proporcionan mucha información sobre la estruc-tura de los compuestos analizados. Además de las posibilidades de iden-tificación ya mencionadas por com-paración de los espectros obtenidos, con los contenidos en una base de datos, el espectro de masas es sus-ceptible Fig. 4. Espectrómetro de masas acoplado a un cromatógrafo de gases para uso en campo. (Fuente: Inficon. http://products.inficon.com/en-us/nav-products/ Product/Detail/HAPSITE_ER_Identification_System?path=Products%2Fpg_ ChemicalDetection). de ser interpretado, siendo en muchas ocasiones esta última la única vía posible para lograr una iden-tificación estructural de algunas molé-culas. Como ya se ha mencionado, la información que ofrece el espectro de masas proviene de las reacciones quí-micas que experimentan las molécu-las de la muestra en estado excitado; en consecuencia, la interpretación de un espectro de masas requerirá de un conocimiento de las reacciones que pueden originarse en el espectróme-tro, así como de los iones que estas reacciones pueden generar. Aplicaciones y uso en campo Los espectrómetros de masas son equipos altamente especializados y aplicables en multitud de campos. Sus ámbitos de uso se encuentran un tanto restringidos dado su eleva-do precio, su principal enemigo, pero que no está impidiendo que cada día se imponga más frente a otras técni-cas analíticas más innovadoras y su demanda no haga más que aumentar. En los últimos años ha aumentado su potencial aplicación en diversos cam-pos: industria, medioambiente, ali-mentación, farmacia, medicina, petró-leo y derivados, seguridad y defensa, etc. Esto ha derivado en numerosas líneas de investigación centradas en la instrumentación y las tecnologías de manejo de muestras, principales li-mitaciones de esta técnica, con el ob-jetivo de obtener espectrómetros de menor tamaño, de fácil manejo y me-nos costosos que permitan un análisis rápido para aplicaciones de campo. Cuando hablamos de que un equipo opera en campo, lo que significa es que se trata de un equipo rápido, li-gero y capaz de generar datos de laboratorio de calidad. Fundamental-mente, los equipos portátiles de uso en campo son útiles para la obten-ción inmediata de datos que faciliten la toma de decisiones en campo. El principal reto de este tipo de sistemas es la necesidad de personal especiali-zado y entrenado para su manejo. Los espectrómetros de masas por-tables disponibles comercialmente más maduros usan cromatografía de gases acoplado al espectrómetro de masas. Estos equipos requieren de un tiempo para la preparación de la muestra lo que disminuye la veloci-dad del análisis químico. Los espec-trómetros de masas requieren de va-cío para operar, por lo que una de las Boletín de Observación Tecnológica en Defensa n.º 43. Segundo trimestre 2014 25
BOLETIN OBSERVACION TECNOLOGICA 43
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