ESPACIO El palacio espacial de China, el “Tiangong 2” En estos días, si no hubo incidentes de última hora, el “Tiangong 2”, el segundo laboratorio espacial de China ya está en órbita después de haber sido lanzado desde el Centro de Jiuquan, en el noroeste del país. Esta instalación orbital ha sido diseñada para que dos astronautas puedan vivir en el espacio durante un período máximo de 30 días, superando los 15 días que permanecieron sus predecesores hace tres años. El diseñador en jefe del módulo espacial señaló que su equipo busca crear una estación espacial completamente funcional que sea capaz de mantener un espacio en el que se pueda vivir durante meses. Además podrán recibir sondas tripuladas y de carga y servir como base de pruebas para estancias espaciales de medio plazo y repostaje de combustible. El Tiangong 1 se lanzó en septiembre de 2011 y completó su servicio de suministro de datos a principios de este año. En comparación con este primer laboratorio espacial de China, la fiabilidad del Tiangong 2 en el lanzamiento es mucho más alta. Los equipamientos son de nivel superior, por lo que se ha reducido el tiempo de pruebas. Cuenta, asimismo, con un sistema de mando de fabricación nacional. El cohete encargado de este vuelo es el Larga Marcha 2-F, el único de este tipo en China que puede lanzar una nave espacial tripulada. Tiene 52 metros de altura y pesa 500 toneladas, casi la misma carga que un avión Airbus 380. El 90 por ciento de su peso es combustible líquido. Hasta la fecha, ha realizado 11 lanzamientos y todos ellos han sido exitosos. Camino de Bennu Un cohete Atlas V lanzado desde Cabo Cañaveral puso en camino a la sonda Osiris-Rex (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, SecurityRegolith Explorer), para tomar pruebas de suelo de la superficie del asteroide Bennu. El objetivo de esta misión es que el aparato llegue al asteroide en 2018 y que en 2019 comience la recogida de muestras por medio de un brazo retráctil que alcanzará la superficie del asteroide. El brazo de la sonda tocará la superficie y proyectará un chorro de nitrógeno gaseoso para arrastrar porciones de regolito que serán capturados por un filtro y guardados dentro de la nave en la Capsula de Retorno de Muestras. En tres intentos se pretende obtener un mínimo de 60 gramos y un máximo de 2 kilogramos de material del asteroide que será repartido entre EEUU, Canadá y Japón, además de una parte que será conservada para ulteriores estudios. El contacto entre la sonda y el asteroide durará apenas cinco segundos por vez. Osirix-Rex emprenderá el regreso a la Tierra en marzo de 2021 y llegará “a casa” en septiembre de 2023. La sonda posee tres cámaras. Una de ellas de largo alcance llamada PolyCam, obtendrá imágenes del asteroide desde una distancia de 2 millones de kilómetros, y obtendrá imágenes de alta resolución del lugar de donde sea obtenida la muestra con el brazo. La segunda cámara, MapCam, hará una cartografía de todo el asteroide con imágenes en color. Adicionalmente documentará fragmentos y rocas que estén en los alrededores orbitando al asteroide. Sam- Cam, la tercera, documentará el momento en que el brazo de la sonda realice el recojo de material de la superficie. Además de el análisis de la muestra, la sonda tiene el objetivo de conocer el asteroide, obteniendo datos sobre el origen del sistema solar, y por otro lado tener mayores datos sobre asteroides que tienen posibilidad de estrellarse contra la Tierra para evitarlo o mitigar sus efectos. Esta es la primera misión de EE.UU. para tomar muestras de un asteroide. Un nuevo Saturno La compañía aeroespacial )lue Origin, una firma de 1eɈ )ezos, el Mundador de Amazon, planea construir un cohete similar en tamaño y prestaciones al Saturno V, un modelo que la NASA utilizó entre 1967 y 1973 para impulsar las naves Apolo hasta la conquista de la Luna. El cohete se ha llamado New Glenn en honor a John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra. Bezos indicó que Blue Origin ha aprendido mucho al volar el cohete reutilizable New Shepard, un vehículo suborbital de 19 metros diseñado para llevar al espacio a turistas. “Construir, volar, aterrizar y volver a volar el New Shepard nos ha enseñado mucho sobre cómo diseñar para la reutilización práctica y operativa. Y New Glenn incorpora todo ese aprendizaje ¹, afirmó )ezos en un comunicado en el que además indicó que su empresa trabaja en el cohete desde hace cuatro años y que será lanzado a finales de esta década ¸desde el histórico complejo de lanzamiento en Cabo Cañaveral”, en Florida (EE.UU.). El cohete tendrá unos 82 metros de altura para el modelo de dos cuerpos y unos 95 metros para el de tres fases, con lo que será el cohete más alto en el mercado, y su propulsor será reutilizable y podrá regresar a la Tierra después de que la nave se despliegue y separe de otros componentes del cohete. El anuncio de Blue Origin se ha producido pocos días después de la explosión, en un lanzamiento de prueba, de un cohete reutilizable SpaceX Falcon 9, el segundo que sufre esa compañía en quince meses. Estos lanzadores son de la compañía SpaceX, fundada y dirigida por el empresario Elon Musk y competidor de Blue en la carrera de vuelos comerciales al espacio y lanzamiento de satélites. En el accidente se perdió el satélite israelí de telecomunicaciones Amos-6, valorado en 200 millones de dólares. La Administración Federal de Aviación, 826 REVISTA DE AERONÁUTICA Y ASTRONÁUTICA / Octubre 2016
REVISTA DE AERONAUTICA Y ASTRONAUTICA OCT 2016
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