reportaje Ensayo de exploración marciana del proyecto Moonwalk, con el traje espacial Gandolfi 2 y el robot Yelmo, en Ríotinto (Huelva), un paisaje único en el mundo por sus condiciones ambientales, muy similares a las de Marte. leta que encontraríamos allí para introducir equipos o muestras biológicas y poder evaluar cómo se alteran y evolucionan en esas condiciones extremas». Muy cerca se guarda una de las joyas tecnológicas del CAB, una de las pocas cámaras criogénicas que existen en el mundo con capacidad para alcanzar de manera rutinaria temperaturas de pocas milésimas de grado por encima del cero absoluto, a -273 grados bajo cero, la temperatura más baja posible que se puede obtener. En el reducido habitáculo que acoge este criostato se ponen a prueba detectores superconductores de radiación para instrumentos de alta tecnología que estarán en funcionamiento en la próxima década, mecanismos «tan extremadamente sensibles que requieren condiciones de casi cero absoluto para que nada les perturbe». En otra gran sala cercana, en el laboratorio de impactos se reproducen las colisiones de meteoritos sobre la Tierra con distintos materiales para analizar los cráteres que producen y buscar analogías con los que se observan y estudian en otros planetas, como se ha hecho ya en Venus y Marte y, muy pronto, se empezará en Mercurio. «Determinar las características del meteorito, la velocidad, su densidad o tamaño es información muy relevante para el estudio de los planetas». Ciencia y divulgación, unidas El CAB investiga y también lo cuenta. La divulgación de su trabajo y de sus investigaciones es una prioridad del centro, que dedica a esta función la unidad de Cultura Científica para acercar a la sociedad los objetivos de la Astrobiología. El astrofísico Juan Ángel Vaquerizo es el jefe de esta unidad formada por un equipo multidisciplinar Ricardo Pérez/MDE que incluye también a periodistas. «En los últimos años hemos notado el aumento del interés por nuestro trabajo —admite—. Contamos con la ventaja de que las investigaciones son muy atractivas y los medios y las agencias le dan una gran visibilidad». La unidad organiza talleres, participa en charlas y atiende semanalmente la visita de centros educativos en las instalaciones del CAB, que recibe una media de 1.500 estudiantes cada año, en su mayoría de 4º de la ESO y Bachillerato. La colonización de otros planetas, como Marte, o la existencia de vida extraterrestre tal y como la ha expuesto durante décadas la ciencia ficción, son algunas de las preguntas que aparecen inevitablemente durante el recorrido de los alumnos por las instalaciones. «Para que nadie se lleve una idea equivocada siempre explicamos que la Astrobiología se dedica al estudio de la vida a un nivel muy simple, microbiano, unicelular, de bacterias y no de organismos complejos, pluricelulares. Y ese hallazgo —termina Vaquerizo— ya es un reto suficientemente difícil”. Raúl Díez Fotos: Pepe Díaz La misión PLATO tratará de encontrar planetas similares a la Tierra situados en torno a estrellas como el Sol Diciembre 2017 Revista Española de Defensa 33
REVISTA ESPAÑOLA DE DEFENSA 345
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