AVIACIÓN MILITAR Despegue del primer avión Eurofighter T1 sometido al programa de actualización Los Tornado británicos llevan a cabo su última misión de combate El 31 de enero, la Royal Air ., Force (RAF) llevó a cabo su última misión operativa con el Tornado GR4. Los últimos aviones desplegados en la base aérea de RAF Akrotiri, Chipre, regresaron definitivamente a su estación local de RAF Marham, Norfolk, el 5 de febrero. La última salida operativa involucró a los aviones ZA601/’066’ y ZA542/’035’ despegando desde la base aérea de Akrotiri en apoyo de la operación Shader, la contribución del Reino Unido a la campaña contra el llamado Estado Islámico en Irak y Siria. Despedida del Tornado en la RAF El Ejército del Aire recibe su primer Eurofighter Tranche 1 actualizado Airbus ha entregado al ., Ejército del Aire el primer Eurofighter monoplaza de Tranche 1 actualizado. Los trabajos, llevados a cabo en las instalaciones de Airbus en Getafe, han consistido en la introducción de las modificaciones hardware (HW) que soportan el Operational Flight Program 02 (OFP-02), desarrollado por el Centro Logístico de Armamento y Experimentación (CLAEX). Airbus ha diseñado esas modificaciones HW que incluyen la instalación de equipos de Tranche 2 y 3 como el Computer Symbol Generator, Digital Video and Voice Recorder, Laser Designator POD o Maintenance Data Panel. Este primer Eurofighter, con número de serie SS003, junto con un segundo avión biplaza que ya está siendo actualizado, se utilizará en primera instancia como avión experimental del CLAEX para la calificación de este nuevo paquete de funcionalidades, que se implantará en el resto de los 15 aviones de flota de Eurofighter Tranche 1 del Ejército del Aire. La misión puso fin a cuatro años y medio de participación, manteniendo los Tornados plenamente operativos hasta el último minuto. Muestra de ello, fue la operación hecha pública por el Ministerio de Defensa británico el 19 de enero y que tuvo como objetivo la destrucción de un punto fuerte enemigo, así como la eliminación de una posición de francotirador al noreste de Abu Kamal, Siria. El papel de los Tornados GR4 británicos, cuya retirada definitiva está prevista para el 31 de marzo, será asumido, dentro de la RAF, por la flota de Eurofighter Typhoon. Bajo el proyecto Centurion, con un valor de 425 millones de libras en los últimos tres años, los Typhoon británicos han asumido la integración de armas como el misil de crucero Storm Shadow o el misil de ataque de precisión Brimstone, ambos empleados anteriormente en el Tornado GR4. Hasta su retirada definitiva, los Tornado británicos solo se utilizarán para fines de capacitación. La carrera operativa de los Tornados en la RAF ha estado repleta de éxitos: desde aquella primera Guerra del Golfo en el año 1990, pasando por los diferentes conflictos en Irak o la Guerra de los Balcanes, hasta las recientes operaciones en Siria, Afganistán o Libia. La retirada de los Tornado británicos significa la plena puesta en escena de las capacidades operativas de los Typhoon. Sirva de ejemplo la primera salida operacional con el misil de ataque Brimstone 2 el 30 de enero, tan solo un día después de que los Tornado volaran su última misión en la operación Shader. En un video facilitado por el comandante Justin Reuter, comandante del componente aéreo del Reino Unido en la operación Shader, se mostraba los preparativos para la primera salida operativa de un Typhoon transportando el misil aire-superficie Brimstone. El video fue filmado en Akrotiri, Chipre, desde donde los seis Eurofighter y los ocho Tornados del Ala Aérea Expedicionaria n.º 903 han volado sus misiones contra objetivos del Estado Islámico en Siria e Irak. El video mostraba a los aviones transportando los Brimstone tan solo en los puntos externos de los lanzadores triples, junto a un par de bombas Paveway IV de 500 libras y una pod láser Litening III en la estación central. Para su autodefensa, los Typhoon portaban un par de misiles aire-aire de corto alcance (ASRAAM) y un único misil AIM-120C rango medio aire-aire (AMRAAM). La integración del Brimstone en los Typhoon significa que, ahora sí, el caza europeo puede transportar todas las armas que el Tornado GR4 tenía en su inventario, incluso con el doble de carga, pues la mayoría de las imágenes de los Tornado en la operación Shader mostraban una configuración de tan solo una bomba Paveway IV y un Brimstone, sin contar en ningún caso con misiles aire-aire. 228 REVISTA DE AERONÁUTICA Y ASTRONÁUTICA / Abril 2019
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