ESPACIO FOTO DEL MES: Paisaje del cometa Churyumov-Gerasimenko tomada por la nave Rosetta. (Imagen: ESA) El satélite Cheops listo para emprender el vuelo a Marte Cheops, el satélite para la caracterización de exoplanetas de la ESA, ha sido declarado listo para volar una vez . , concluida la serie de pruebas finales de la nave. Cheops será el segundo pasajero a bordo del cohete Soyuz-Fregat que saldrá del Puerto Espacial Europeo de Kurú (Guayana Francesa) entre el 15 de octubre y el 14 de noviembre de 2019. Durante los meses que quedan hasta su envío al lugar del lanzamiento, el satélite permanecerá en las instalaciones de Airbus Defence and Space en Madrid. Con sus observaciones de altísima precisión de estrellas que ya sabemos que albergan exoplanetas, la misión nos permitirá una primera caracterización de la composición y la naturaleza de planetas más allá de nuestro sistema solar. «Han sido más de cinco años de trabajo para alcanzar este punto, y nos hemos mantenido dentro del presupuesto y del calendario, por lo que estamos extremadamente satisfechos de ver al satélite, por fin, listo para volar», apunta Nicola Rando, responsable del proyecto Cheops de la ESA. Cheops es una misión de seguimiento: observará estrellas brillantes que albergan exoplanetas para medir las pequeñas variaciones en su brillo debidas al tránsito por delante del disco estelar, centrándose sobre todo en aquellas estrellas con planetas de tamaño entre la Tierra y Neptuno. Al saber cuándo y a dónde apuntar para captar estos tránsitos, Cheops mostrará una enorme eficiencia, maximizando el tiempo dedicado a monitorizar los tránsitos. Esta observación proporcionará medidas precisas del tamaño de los planetas. Estos datos, combinados con información conocida sobre sus masas, permitirán determinar su densidad, lo que a su vez nos ofrecerá claves Satélite Cheops en las instalaciones de Airbus Defence and Space en Madrid. (Imagen: ESA) 332 REVISTA DE AERONÁUTICA Y ASTRONÁUTICA / Mayo 2019
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