ESPACIO New Horizons y su histórico encuentro con Plutón Tras un viaje de nueve años y más de 4.500 millones de kilómetros el 14 de julio la misión New Horizons de la NASA logró aproximarse a unos 12.500 kilómetros de la superficie de Plutón. Comenzó entonces a realizar su primer estudio a corta distancia de este planeta enano y congelado y sus cinco lunas para encontrar respuestas a preguntas básicas sobre las características de la superficie, las atmósferas y las lunas del sistema. El 14 de julio envió las primeras imágenes de Plutón, un hito en la carrera espacial. La sonda continuará su viaje hacia el Cinturón de Kuiper para caracterizar uno o dos objetos de esta vasta región localizada millones de kilómetros más allá de Plutón. Después de las Voyager 1 y 2 es la sonda con mayor velocidad de lanzamiento desde la Tierra hasta el momento. Además de sus instrumentos científicos, New Horizons lleva una colección de 434 738 nombres recopilados por el sitio web de la misión y guardados en un disco compacto, una pieza de la SpaceShipOne y una bandera de Estados Unidos, así como una moneda de 25 centavos de Florida y cenizas del descubridor de Plutón, el astrónomo Clyde Tombaugh. Relevo en la ESA La ESA tiene desde el 1 de Julio de 2015 un nuevo Director General: Johann-Dietrich Woerner, quien sustituye en el cargo a Jean-Jacques Dordain “con la voluntad de continuar con su trabajo”. Entre sus principales tareas está el seguir desarrollando los programas, proyectos y misiones de la ESA en cooperación con los Estados Miembros, y preparar el futuro de la ESA. Woerner se refiere a este futuro como “Space 4.0” y considera que la ESA ya ha empezado a entrar en esta nueva fase, en la que el espacio es un negocio consolidado en el que juegan un papel importante la interacción con la sociedad, la comercialización del espacio, generando nuevas oportunidades para la industria y el fomento de de la cooperación con la Comisión Europea. El Consejo de la ESA escogió a Woerner el 18 de diciembre de 2014 para un mandato de cuatro años. Woerner era desde marzo de 2007 el Jefe del Comité Ejecutivo del Centro Aeroespacial Alemán (DLR). Jean-Jacques Dordain, cuyo mandato concluyó el 30 de junio de 2015, ha sido el Director General que más tiempo ha ocupado el cargo ya que dirigía la ESA desde julio de 2003. Deimos vende sus satélites Elecnor Deimos ha acordado una alianza estratégica con la compañía canadiense UrtheCast para proyectos conjuntos en el sector aeroespacial. La operación incluye la venta a UrtheCast de los dos satélites de observación de la Tierra de Elecnor, Deimos-1 y Deimos-2, así como otra serie de acuerdos accesorios, por un importe conjunto de 74,2 millones de euros. Con este acuerdo Elecnor se convierte en socio estratégico de UrtheCast dentro del programa “Constellation”, cuyo objetivo es desarrollar la primera constelación completamente integrada de satélites de observación de la Tierra ópticos y de radar, y colaborará en las áreas de control de misión, estaciones terrenas para comandar y recibir datos, análisis de misión y dinámica de vuelo, así como en la integración de la carga de pago de los satélites radar en la sala limpia del Centro de Integración y Operaciones de Satélites de Elecnor en Puertollano. El satélite Deimos 1, lanzado al espacio en julio de 2009, fue en su momento el primero en Europa de iniciativa privada. Deimos-2, puesto en órbita el 19 de junio de 2014 tras ser integrado en el Centro de Integración y Control de Satélites de Elecnor en Puertollano, es el único español de muy alta resolución y está considerado como uno de los cinco mejores del mundo en cuanto al parámetro fundamental, que es la resolución espacial. Ambos comparten su gama de aplicaciones: agricultura, medio ambiente, cambio climático, seguridad, defensa, control de fronteras, deforestación, gestión de recursos hídricos y el apoyo a la gestión de las crisis provocadas por desastres naturales. Rosetta vuelve a la carga La ESA ha anunciado que su misión Rosetta se prolongará hasta finales de septiembre de 2016 y que probablemente termine con la propia sonda posada sobre la superficie del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Rosetta se lanzó en el año 2004 y desde agosto de 2014 acompaña al cometa en su órbita para estudiar cómo cambian su núcleo y su entorno a medida que se acerca al Sol. Tras un minucioso análisis, Rosetta desplegó el módulo de aterrizaje Philae, que se posó sobre la superficie del cometa el 12 de noviembre. Philae entró en modo de hibernación al completar las 57 horas de su fase inicial de operaciones científicas, pero se ha despertado y ha vuelto a establecer contacto con Rosetta. Originalmente la misión nominal de Rosetta terminaría a finales de diciembre de 2015, pero el Comité para el Programa Científico de la ESA aprobó prolongar la misión nueve meses más, hasta que Rosetta ya no reciba la energía solar necesaria para operar sus instrumentos científicos mientras la sonda y el cometa viajan de vuelta hacia el Sistema Solar exterior. El cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko alcanzó el punto de su órbita más próximo al Sol, conocido como “perihelio”, el 13 de agosto. Rosetta ha estado observando cómo aumenta la actividad del cometa a lo largo del último año, y el poder continuar su estudio durante el año posterior al paso por el perihelio ofrecerá una imagen mucho más completa de cómo cambia el cometa a lo largo de su órbita. Durante esta nueva fase de la misión, el equipo de control pondrá en práctica toda la experiencia adquirida operando en el complejo entorno del cometa para realizar nuevas maniobras, ligeramente más arriesgadas, entre las que destacarían sobrevolar la cara nocturna del cometa para observar la actividad del plasma, el polvo y el gas en esta región, y recoger muestras del polvo expulsado cerca del núcleo. Explota otro cohete de reabastecimiento de la Estación Espacial El cohete Falcon 9 de la compañía SpaceX, que debía transportar a la cápsula Dragón en su séptima misión de reabastecimiento a la Estación Espacial Internacional (ISS), explotó segundos después de haber sido lanzado desde Cabo Cañaveral, Florida, EE.UU. La nave Dragón transportaba más de dos tonela- 716 REVISTA DE AERONÁUTICA Y ASTRONÁUTICA / Septiembre 2015
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