Tanto Internet como la exploración espacial surgieron como proyectos militares. Indudables han sido las ventajas que han supuesto para las fuerzas armadas de todo el mundo. Decisivos han sido también ambos para los grandes avances que han forjado el mundo globalizado y tecnológico de nuestros días y que, sin satélites ni la Red, nada tendría que ver con lo que conocemos. La carrera ahora es unir a los dos para conectar a miles de millones de personas a través de constelaciones globales de satélites. Capitalismo y filantropía impulsan a multimillonarios visionarios y a grandes marcas, pero no es una competición, es una carrera en la que todos tienen un hueco al plantear propuestas diferentes para conectar a millones de potenciales usuarios y clientes que aún no están en línea. LA RED SUBE AL COSMOS Hubo que esperar hasta el siglo XX para que el ser humano cruzase la frontera de la Tierra con el Universo. Poco se tardó desde entonces en comenzar a descubrir sus secretos y todas las posibilidades que ofrecía. Si el pionero, el Sputnik 1 soviético, voló el 4 de octubre de 1957, apenas cinco años después ya lo hizo el primer satélite comercial de comunicaciones, el Telstar 1. El primero sentó las bases de las comunicaciones espaciales vía satélite y dio el pistoletazo de salida a la carrera tecnológica entre las grandes potencias. El segundo comenzó a dar respuestas a la demanda de comunicaciones, radio y televisión en Estados Unidos y Europa, al abrir las puertas a las operaciones comerciales en el espacio con nuevas infraestructuras y el desarrollo de nuevos servicios. El Telstar 1 tardaba unas dos horas y media en completar una órbita y solo podía usarse como enlace entre Europa y Estados Unidos unos 30 minutos, justo el tiempo de sobrevuelo sobre el Océano Atlántico. En este más de medio siglo se han lanzado al espacio unos seis mil satélites artificiales y en la actualidad existen un millar orbitando la tierra, muchos de ellos dedicados a las comunicaciones gubernamentales o comerciales. Aunque las comunicaciones y las conexiones a Internet cotidianas se efectúan a través del cable o la fibra óptica, los satélites permiten el acceso en zonas remotas, las conexiones directas y seguras fuera de nuestras redes habituales o retransmisiones en directo de radio y televisión. El Internet actual, diseñado hace 40 años, es la herramienta de comunicación más versátil y económica de la Tierra. Sus orígenes se remontan a 1969, cuando se estableció la primera conexión de computadoras, conocida como Arpanet, entre tres universidades de Estados Unidos. A ella se fueron integrando otras instituciones gubernamentales y redes académicas durante los años 70. El crecimiento masivo se produjo en los años 90, cuando a los sectores académicos, científicos y gubernamentales se sumaron millones de personas que podían hacer uso de ella mediante proveedores de acceso privados. Pese a las nuevas facilidades de conexión gran parte de la población mundial Internet, la carrera espacial del siglo XXI DAVID CORRAL HERNÁNDEZ
REVISTA DE AERONAUTICA Y ASTRONAUTICA 846
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