La creencia de que se puede fotografiar todo desde el espacio requiere un apunte, ya que un objetivo no se puede fotografiar cuando se quiere sino cuando se puede. Y, a veces, pasan incluso días para poder observarlo. Este hecho tiene poca importancia cuando el objetivo es un punto fijo, pero supone una gran limitación cuando el objetivo es móvil. La cantidad de imágenes que pueden ser tomadas dependen, básicamente de tres factores: la cámara fotográfica empleada, el sistema de almacenamiento de imágenes y el método usado para transmitir estas imágenes a Tierra. Con respecto a la calidad de las imágenes, ésta depende: de la capacidad del sistema óptico y de la altura a la que esté situado el satélite. Además, las fotografías se toman cuando la atmósfera está limpia y, preferiblemente, de día ya que la calidad nocturna de las imágenes es muy inferior. Hay que decir que los satélites pueden tomar dos tipos de fotografías: las que cubren un área amplia con una resolución moderada y otras que sirven para fotografiar un objetivo específico con el máximo detalle. No obstante, el tipo de órbita es fundamental (Bautista Aranda, 1990a). ¿QUÉ SE PUEDE OBSERVAR REALMENTE DESDE EL ESPACIO? Se ha especulado mucho, pero se puede llegar a ciertas estimaciones teniendo en cuenta lo comentado anteriormente. Por ejemplo, la altura mínima del satélite está limitada por la presencia de la atmósfera. El tiempo de permanencia en órbita de un satélite depende, principalmente, de la altura de órbita, aunque hay otros factores que también influyen (forma y masa del satélite, tipo de órbita, actividad solar,…). Un satélite en órbita circular a 800 km de altura permanecerá en órbita unos 100 años aprox.; mientras que a una altura de 150-200 km, se reduciría incluso a días. Por otro lado, si el satélite va equipado con un motor auxiliar, es posible compensar el efecto del frenado atmosférico y prolongar la vida del mismo. Del mismo modo, se pueden realizar desplazamientos temporales de corta duración a bajas alturas para tomar imágenes y después regresar a la posición original. Pero, debido a la limitación del combustible, un satélite tiene muy restringido este tipo de maniobras. Con respecto a la distancia focal, se han llegado a montar verdaderos telescopios de varias toneladas en los satélites. De todos modos, la distancia focal no se puede aumentar ilimitadamente (Bautista Aranda, 1990a). Así, con una resolución de 3m se puede detectar la existencia en tierra de misiles balísticos, pero hay que llegar a 0.5 m de resolución para identificar el tipo exacto de misil. También, con una resolución de 5m se puede detectar en tierra la presencia de un avión, pero sería necesaria una resolución muy superior para conocer los detalles del mismo (Bautista Aranda, 1990a). Es decir, es necesario disponer de un satélite muy bien equipado para poder realizar fotografías con una resolución muy alta; que esté situado en una órbita adecuada y a una distancia corta; y muchos más factores para que las fotografías puedan discernir objetos de tamaño “pequeño”. Las ventajas que proporcionan las fotografías tomadas por satélite son: la gran fuerza que ofrecen sobre el decisor político que recibe la inteligencia y el público en general; que pueden obtenerse a distancia sin riesgo humano; que en muchos casos las imágenes se transmiten en tiempo real y que son de gran utilidad. Por el contrario, presenta una serie de limitaciones: necesita complementarse con otro tipo de medios de obtención (aunque ello es deseable para todo tipo de inteligencia), ya que permiten ver cosas pero no exactamente el qué; no son útiles para identificar a personas; requieren un presupuesto excluyente para la gran mayoría de los países; y, sobre todo, las imágenes captadas necesitan de la interpretación por parte de técnicos, lo que significa que los decisores y la opinión pública deben fiarse de su interpretación. ¿POR QUÉ ES TAN INTERESANTE EL ESPACIO EXTRAATMOSFÉRICO? El espacio presenta una serie de ventajas técnicas que lo hacen único: Foto realizada con un satélite KH en la guerra del Golfo. Irak-Tanques. Foto de alta resolución tomada por un satélite QuickBird 2. Bagdad. 290 REVISTA DE AERONÁUTICA Y ASTRONÁUTICA / Abril 2016
REVISTA DE AERONAUTICA Y ASTRONAUTICA 852
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