El SLS toma fuerza Manuel Montes Palacio El Space Launch System (SLS), el nuevo cohete gigante de la NASA equivalente al famoso Saturn-V que llevó astronautas a la Luna, avanza poco a poco en su diseño y construcción. Manteniendo algunos elementos del cancelado Ares-V, del proyecto Constellation, pero basándose sobre todo en tecnología del Space Shuttle, su desarrollo incorpora aspectos que pretenden mantener su coste bajo control. No obstante, pocas son aún las misiones previstas para él, al menos de momento. Mientras, los ingenieros trabajan para dar forma y ensayar todos y Lo mejor que puede decirse actualmente del SLS es que ya no es sólo un proyecto dibujado en un papel. Se han construido las máquinas que soldarán las piezas de los enormes tanques de combustible, se empiezan a probar los motores que los utilizarán y se efectúan ensayos de todo tipo relacionados con él. A pesar de todo, tendremos que esperar hasta al menos el año 2018 para contemplar el despegue del primer cohete de esta nueva generación de lanzadores que pretende devolver a los astronautas a rutas dirigidas más allá de la Tierra. EN BUSCA DEL DISEÑO PERFECTO A diferencia del programa Constellation, donde se contemplaron dos cohetes (Ares-I y V), el SLS busca un diseño general único que sirva para lanzar tanto astronautas como carga útil. Con la cancelación de los Ares en 2010 y la desaparición definitiva de la lanzadera espacial, el aprovechamiento de tecnología procedente de esta última posibilitaría además una reducción de los costes para hacer viable el deseado programa de exploración interplanetario. El cohete sería único, pero la NASA desarrollaría varias versiones de él, progresivamente más potentes, para ajustar al máximo sus capacidades a las necesidades de cada misión, y al mismo tiempo contener la factura final. Cada versión recibiría un nombre (Block 0, I, IA, IB y II), y mostraría características propias, aunque lógicamente todas ellas compartirían un buen número de estructuras. El SLS, aprobado el 14 de septiembre de 2011, ha evolucionado durante los últimos años, lo que no ha impedido que se haya avanzado cada uno de sus componentes Ilustración de la primera misión del cohete SLS, en su versión Block I. (Foto: NASA/MSFC) Primera cápsula Orion. (Foto: NASA) 330 REVISTA DE AERONÁUTICA Y ASTRONÁUTICA / Abril 2016
REVISTA DE AERONAUTICA Y ASTRONAUTICA 852
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