ESPACIO Sentinel-2A listo para volar Amediados de junio deberá ser lanzado por un cohete Vega el nuevo satélite del programa Copérnico de la Comisión Europea. Será desde el Puerto Espacial Europeo en Kourou, en la Guayana Francesa. Sentinel- 2A proporcionará ʻvisión en color ʼ para el programa europeo de monitorización medioambiental Copérnico, combinando por primera vez nuevas capacidades multiespectrales con una alta resolución. Gracias a su huella de 290 kilómetros de ancho y a sus frecuentes revisitas, Sentinel-2A permitirá estudiar cómo cambia la superficie de nuestro planeta con unos niveles de detalle y precisión sin precedentes. La información recogida por esta misión nos ayudará a comprender mejor las prácticas agrícolas y forestales, y a gestionar la seguridad alimentaria. Sus imágenes permitirán obtener datos clave sobre las plantas, tales como su contenido de agua y clorofila, haciendo posible predecir las cosechas con precisión. Además de monitorizar el crecimiento de las plantas, esta misión también analizará cómo cambia la cubierta del terreno y cómo evolucionan los bosques de nuestro planeta, y medirá los niveles de contaminación en los lagos y en las aguas costeras. Sentinel-2A también fotografiará las zonas afectadas por las inundaciones, las erupciones volcánicas y los corrimientos de tierra para contribuir a las labores de ayuda humanitaria y evaluar el alcance de los desastres naturales. Messenger finaliza su misión estrellándose en Mercurio La sonda Messenger se estrelló de manera planeada contra la superficie de Mercurio dejando un cráter de 16 metros. Es el final de una misión de la NASA estadounidense que ha contribuido a conocer mejor uno de los planetas más difíciles de investigar. Según informó la agencia el choque se produjo cuando la sonda se quedó sin combustible, a una velocidad de 14.080 kilómetros por hora, y tras haber completado 4.104 órbitas alrededor del planeta. Esta misión, valorada en 450 millones de dólares, fue lanzada en agosto de 2004 y en 2011 se convirtió en la primera sonda en orbitar alrededor de Mercurio, el planeta más cercano al Sol y uno de los que entrañan más misterios para los científicos. Entre otros grandes descubrimientos, Messenger determinó la composición de la superficie de Mercurio, reveló su historia geológica, fotografió su cara oculta, halló evidencias volcánicas, descubrió que su campo magnético interno está desviado del centro del planeta y certificó que sus depósitos polares son sobre todo agua helada. Pese a su relativa proximidad a la Tierra, Mercurio sigue siendo un planeta muy desconocido y es uno de que más ha costado investigar ya que se mueve mucho más rápido que La Tierra y una nave espacial debe desplazarse a unos 104.607 kilómetros por hora para alcanzarlo, además de enfrentarse al calor del Sol. Los datos que ha proporcionado la sonda de la NASA son los primeros que llegan desde las cercanías de Mercurio desde los que envió la Mariner 10, también estadounidense, entre 1974 y 1975. Quedan aún por conocer los datos aún no analizados recogidos por la nave y que permitirán desvelar nuevos secretos del planeta más cercano al Sol. MERLIN, el primer satélite francoalemán de observación de la Tierra La agencia espacial francesa (CNES) ha encargado la construcción del satélite MERLIN (MEthane Remote sensing LIdar missioN, Misión Lidar de Teledetección de Metano), que a partir de 2020 medirá la presencia en la atmósfera terrestre de metano (CH4), uno de los principales gases de efecto invernadero. MERLIN es el primer programa de un satélite de observación de la Tierra que llevan a cabo conjuntamente las agencias espaciales francesa (CNES) y alemana (DLR). Basado en el proyecto Myriade Evolutions del CNES, el satélite hará uso de AstroBus-S, la nueva plataforma de satélite de Airbus Defence and Space para pequeños satélites de observación de la Tierra. MERLIN es uno de los programas europeos de satélites diseñados para el estudio de los gases de efecto invernadero y del fenómeno del calentamiento mundial. Mediante su instrumento LIDAR (LIght Detection And Ranging, detección y localización mediante ondas luminosas), MERLIN “sondeará” la atmósfera para averiguar las cambiantes concentraciones de metano, que junto con el dióxido de carbono (CO2), es uno de los principales factores que contribuyen al efecto invernadero. El instrumento LIDAR alumbra un láser en dos longitudes de onda a través de la atmósfera, y mide sus reflexiones provenientes de la superficie de la tierra o por las capas superiores de las nubes. Dado que una longitud de onda es absorbida por el metano y la otra no, esta diferencia se puede medir y con ello se puede determinar el contenido de metano en la atmósfera. Al ser un instrumento activo con su propia fuente de luz a bordo, el instrumento LIDAR de MERLIN no tiene que depender de la iluminación del Sol en las áreas observadas y por tanto puede operar de desde su órbita, tanto de día como de noche. Chandrayaan-2 viajará a la Luna a partir de 2017 La India tiene previsto lanzar su segundo aparato espacial a la Luna, el Chandrayaan-2, en los años 2017 y 2018, según ha informado un representante de la oficina del primer ministro indio, Jitendra Singh. La misión partirá desde el centro espacial Satish Dhawan, en Sriharikota, a bordo de un cohete GSLV. Inicialmente el lanzamiento de Chandrayaan-2 estaba previsto para el año 2013, pero fue aplazado tras el fracaso de la sonda Fobos-Grunt, un vuelo que 492 REVISTA DE AERONÁUTICA Y ASTRONÁUTICA / Junio 2015
REVISTA DE AERONAUTICA Y ASTRONAUTICA 844
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