STEPHEN HAWKING El famoso científico Stephen Hawking, falleció el pasado 14 de marzo de 2018 a los 76 años de edad. Fue uno de los pioneros en el estudio teórico de los agujeros negros. En particular, predijo que estos fenómenos emitían una levísima radiación, denominada «radiación de Hawking», y planteó una teoría cosmológica explicada por la unión de la teoría general de la relatividad y la mecánica cuántica. Nacido el 8 de enero de 1942 en Oxford, en Reino Unido, posiblemente era uno de los científicos más carismáticos desde Albert Einstein, no solo por sus decisivas investigaciones, sino también por su constante preocupación por popularizar la ciencia y su coraje frente la enfermedad degenerativa que padecía y que lo postró en una silla de ruedas. Hawking necesitaba un sintetizador electrónico para poder hablar, pero su voz acabó escuchándose en todo el mundo. Como estudiante, no tardó en demostrar su valía. Se graduó con honores en Física en Oxford y más tarde obtuvo un posgrado en Cosmología en la Universidad de Cambridge. Pero a los 21 años todo cambió. Comenzó a notar que sus movimientos eran cada vez más torpes y fue entonces cuando se le diagnosticó Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA), una enfermedad motoneuronal. Los médicos pensaron que no viviría más allá de dos años. Logró que su discapacidad se convirtiera en una de las claves de su obra científica. Cuando perdió la movilidad de los brazos, se empeñó en ser capaz de resolver los cálculos más complejos solo con la mente, sin anotar ni resolver ecuaciones. Pronto empezó a proponer tesis revolucionarias que cuestionaban los cánones establecidos. Una de sus afirmaciones más osadas fue la de considerar que la Teoría General de la Relatividad formulada por Einstein implicaba que el espacio y el tiempo tuvieron un principio en el Big Bang y su fin en los agujeros negros. En 1976, y siguiendo los enunciados de la Física cuántica, Hawking concluyó en su «Teoría de la Radiación» que los agujeros negros –esas regiones con tal fuerza de gravedad que ni la luz puede escapar de ellas– eran capaces de emitir energía y perder materia. En 2004 se refutó a sí mismo y llegó a la conclusión de que los agujeros negros no lo absorben todo. «El agujero negro solo aparece en silueta pero luego se abre y revela información sobre lo que ha caído dentro. Eso nos permite cerciorarnos sobre el pasado y prever el futuro», dijo el científico. Stephen Hawking, pese a su enfermedad degenerativa, siempre intentó mostrar la ciencia al público general, su obra «Breve historia del tiempo» obtuvo un gran éxito editorial, pero fue consciente de que pocas personas llegaban a finalizar su lectura y menos aún a entenderlo, por eso lo rehízo y publicó «Más breve historia del tiempo» que efectivamente era aún mas breve y mas legible para el público general. También era consciente de su popularidad y de la importancia de banalizarse a sí mismo si, gracias a esto, conseguía difundir la curiosidad científica entre más personas. De esta manera apareció rutilantemente en series populares de TV como Big Bang Theory o en Los Simpson, en esta última incluso advierte a Homer de que le iba a robar su idea de que el universo tiene forma de rosca. También realizó experimentos que engrosan el anecdotario popular, como la fiesta que organizó y a la que nadie fue; había globos, champán… pero estaba dedicada a los viajeros del tiempo y desgraciadamente la invitación no le debió llegar a ninguno. REVISTA DE AERONÁUTICA Y ASTRONÁUTICA / Enero-Febrero 2019 41
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