ESPACIO SpaceX compite con United Launch Alliance La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha otorgado a la empresa espacial de Elon Musk, SpaceX, una certificación para que sus cohetes Falcon 9 puedan enviar satélites espías y militares al espacio. "El surgimiento de SpaceX como un proveedor de lanzamientos comerciales viable ofrece la oportunidad de competencia en este tipo de servicios por vez primera en una década", ha afirmado la secretaria de la Fuerza Aérea de EE.UU., Deborah James. La compañía competirá en el mercado de los lanzamientos militares con United Launch Alliance (ULA), una firma conjunta de Boeing y Lockheed Martin que tiene desde hace diez años el monopolio de este tipo de misiones. Tres finalistas para la próxima misión científica de clase-M La cuarta misión de clase M del programa científico Cosmic Vision de la ESA estudiará los exoplanetas, la física de plasmas o el Universo en rayos X, y se lanzará en el año 2025. Tras recibir las recomendaciones de un comité de expertos, Álvaro Giménez, Director de Ciencia y Exploración Robótica de la ESA, anunció los tres conceptos de misión que pasarán a la siguiente fase de diseño: Ariel (Atmospheric Remote-Sensing Infrared Exoplanet Large-survey), Thor (Turbulence Heating ObserveR) y Xipe (X-ray Imaging Polarimetry Explorer). Ariel tiene como objetivo analizar las atmósferas de unos 500 planetas en órbita a estrellas cercanas para determinar su composición química y sus condiciones físicas. Sus resultados nos ayudarían a comprender mejor el proceso de formación de los planetas, poniendo a nuestro propio Sistema Solar en contexto. Thor pretende abordar un problema fundamental de la física del plasma espacial relacionado con el calentamiento del medio y la disipación de la energía. Esta misión permanecería en órbita terrestre, y sus estudios incluirían la interacción del viento solar con el campo magnético terrestre. Los resultados de Thor aclararían los mecanismos físicos que gobiernan el comportamiento del plasma en regímenes turbulentos, ayudándonos a comprender mejor la interacción entre los planetas y sus estrellas. El objetivo de Xipe es estudiar las emisiones en rayos X de las fuentes de alta energía como las supernovas, los jets galácticos, los agujeros negros o las estrellas de neutrones, para analizar el comportamiento de la materia en estas condiciones tan extremas. Xipe sería el primer observatorio capaz de realizar medidas de alta resolución de la polarización de estas fuentes, abriendo una nueva ventana al Universo de alta energía. Estos tres conceptos fueron elegidos entre las 27 propuestas enviadas por la comunidad científica en respuesta al concurso de ideas convocado por la ESA el año pasado. Tras un periodo de estudio durante el que se realizará una definición detallada de los aspectos científicos y técnicos de cada una de las tres propuestas, se elegirá la que se convertirá en la cuarta misión de clase mediana (M4) del Plan Cosmic Vision 2015-2025 de la ESA, cuyo lanzamiento tendría lugar en el año 2025. Las otras tres misiones de clase M son Solar Orbiter, Euclides y PLATO, que se lanzarán en los años 2018, 2020 y 2024, respectivamente. Fracasa el segundo ensayo del "platillo volador" de la NASA La segunda prueba del desacelerador supersónico de baja densidad (Low-Density Supersonic Decelerator, LDSD), un ingenio con forma de platillo volador diseñado para transportar misiones tripuladas y no tripuladas a Marte, resultó infructuosa según confirmó la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA). El Desacelerador Supersónico cayó en el océano Pacífico horas después de que fuera llevado hasta el límite del espacio por un gigantesco globo de helio desde la instalación militar estadounidense en la isla hawaiana de Kauai. En este segundo intento se pretendía probar un nuevo sistema de paracaídas diseñado para hacer descender una nave más grande en Marte. La NASA dice que el paracaídas se desplegó pero no se infló. Un resultado similar ocurrió durante la primera prueba del nuevo sistema en junio pasado. El LDSD, cuyas pruebas comenzaron en 1976, permitirá doblar el volumen de cargas suministradas a Marte y aumentar la exactitud del aterrizaje. Según los planes de los diseñadores el “platillo” se acoplará a la base de la nave espacial para asegurar su frenado en la atmósfera de Marte así como un aterrizaje suave en la superficie del planeta rojo. El dispositivo está equipado con un enorme paracaídas de 33,5 metros de diámetro, dos veces mayor que el que llevó al rover “Curiosity” a Marte y que debería garantizar un aterrizaje exitoso de las cargas pesadas en la superficie del planeta, incluyendo módulos residenciales y vehículos tripulados para el regreso a la Tierra. Y dentro de no mucho podremos ver nueva tecnología española en Marte. El proyecto MEIGA-Met- Net, una colaboración entre España, Finlandia y Rusia, pretende establecer una red de sondas meteorológicas en la superficie del planeta rojo. Si el proyecto tiene éxito, entre 2017 y 2018 habrá una nave con participación española sobre la superficie marciana. Los conocimientos adquiridos durante el desarrollo de MetNet han permitido al equipo colaborar en un segundo proyecto, una de las grandes misiones de la ESA, la ExoMars. Esta misión, cuyo lanzamiento está previsto para el año 2017, tratará de llevar una nave a Marte con un aterrizador y dos vehículos de exploración. Samantha Cristoforetti vuelve a casa con record La astronauta de la ESA Samantha Cristoforetti regresó a la Tierra en junio junto al astronauta de la NASA Terry Virts y al cosmonauta ruso Anton Shkaplerov tras haber permanecido 200 días en el espacio. Samantha ha establecido un nuevo récord de estancia ininterrumpida en el espacio en una única misión entre los astronautas de la ESA, los astronautas italianos y las mujeres astronauta de todo el mundo. “Desde el 6 de junio y las 14.21 GMT la astronauta de la ESA Samantha tiene el récord de la misión continúa más larga entre mujeres”, según ha confirmado la propia agencia espacial europea. 588 REVISTA DE AERONÁUTICA Y ASTRONÁUTICA / Julio-Agosto 2015
REVISTA DE AERONAUTICA Y ASTRONAUTICA 845
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