mantener a cuatro astronautas durante
al menos 30 días. Un contrato
de la NASA por unos 187 millones
de dólares, otorgado el 5 de junio
de 2020, permitirá completar su diseño
preliminar. Posteriormente se
firmará otro contrato para su fabricación
definitiva.
Para mantener a la Gateway bien
abastecida, se enviarán vehículos
de carga con todo tipo de suministros,
como se hace regularmente
con la Estación Espacial Internacional.
El primer proveedor confirmado
de este tipo de servicios, que se
efectuarán de manera comercial,
es la empresa SpaceX, la cual firmó
con la NASA, en marzo de 2020, el
primer contrato para el envío periódico
de carga hacia la órbita lunar.
En general, cada vez que una
nueva misión Artemisa envíe astronautas
a la Gateway, se habrán
enviado previamente suministros
para garantizar su estancia, desde
alimentos a experimentos, pasando
por combustible, agua, aire, recambios,
ropa, etc. Se espera que
las tripulaciones pasen varias semanas
a bordo antes de continuar
hacia la superficie de la Luna.
Aunque probablemente se retrase,
en función de las fechas que se
manejen en el programa tripulado
Artemisa y a la disponibilidad
de los componentes, la NASA ha
contratado ya a la empresa SpaceX
para que uno de sus cohetes
Falcon Heavy se encargue de lanzar
simultáneamente hacia la órbita
lunar a los módulos PPE y HALO.
La selección, efectuada en febrero
de 2021, debería permitir un lanzamiento
hacia mayo de 2024.
EXPANSIÓN Y PARTICIPACIÓN
INTERNACIONAL
Con la Estación Espacial Internacional
acercándose a sus últimos
años, la colaboración entre países
que la hizo posible busca nuevas
oportunidades de cooperación para
continuar el desarrollo de sistemas
aeroespaciales de vanguardia. Más
allá de los módulos básicos que
compondrán la Gateway, existe pues
la posibilidad de que otras naciones
participen en el nuevo programa tripulado
lunar, que podría abarcar las
próximas décadas. La NASA y sus
socios han identificado numerosos
campos en los que sería bienvenida
esta colaboración externa, como
es el caso de nuevos módulos para
ampliar la infraestructura, la adición
de sistemas de manipulación robótica,
el transporte de suministros, etc.
Algunos países ya han manifestado
revista de aeronáutica y astronáutica / octubre 2021
la estación lunar Gateway 847