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PEDRO MAYOBRE...
La presencia española en Filipinas se había concentrado en la isla más al norte, Luzón, y en especial en la zona de
Manila. A medida que se descendía hacía el sur esta presencia disminuía. Un foco importante de problemas eran los
piratas «moros» establecidos en la parte meridional de la isla de Mindanao y en el archipiélago de las Joló. Para combatirlos
la Armada disponía de cañoneros de vela y de vapor (estos últimos desde 1848) y de embarcaciones menores
(lanchas, falúas y botes), estas últimas agrupadas en la denominada marina sutil y que eran muy adecuadas para
combatir a los piratas dado su escaso calado. Las fuerzas de la marina sutil se organizaban en divisiones basadas en
estaciones navales por todo el archipiélago, cuya ubicación fue variando según las necesidades operativas. El mando
supremo de la Armada en Filipinas lo ejercía el Comandante General del apostadero. Se disponía de un arsenal en la
punta este de la península de Cavite, situada al suroeste de Manila y a una distancia por mar de ocho millas náuticas;
también había algunas instalaciones
en Cañacao, entre otras un cuartelillo
de Infantería de Marina, donde en
1875 se instalaría un Hospital Naval8
(Ver ilustración 1).
Los infantes de marina atendían el
servicio del arsenal y de las diversas
estaciones navales por todo el archipiélago
y guarnecían (también lo hacían
los artilleros según la época y organización)
los buques y las embarcaciones
de la marina sutil. Dado el pequeño
porte de estos la guarnición de tropa a
bordo era muy escasa. El Reglamento
para guarnecer buques de guerra de
1850, por ejemplo, estableció una guarnición
de infantes de marina para los
vapores de menos de 100 HP de potencia
de dos cabos, un corneta o tambor y
ocho soldados; en los de 100 a 400 HP
un sargento, dos cabos, un corneta o
tambor y 20 soldados9. Una dotación
típica de las embarcaciones de la marina
sutil era la de un oficial comandante,
un patrón, seis de tropa y veinticinco de
marinería. En la ilustración 2, podemos
ver el estado de fuerza de la marina
sutil en 185710 en que consta un total de
dos sargentos y 185 individuos de
tropa para 36 embarcaciones.
Se ha dicho que la historia de las
estaciones navales y la de la persecución
de la piratería es la historia de la
Infantería de Marina en el archipiélago
filipino en los años centrales del
siglo11. La poca entidad de las fuerzas
implicadas, la escasez de oficiales y
suboficiales, y la no presencia de
unidades completas, sino destacamentos
embarcados, ha ocultado un tanto
sus hechos en Filipinas, aunque sí
destacan gran número de acciones
individuales.
BOLETÍN DE LA INFANTERÍA DE MARINA 41
Ilustración 1. Cavite y bahía de Manila. Villavicencio 1874
Ilustración 2. Estado de fuerza de la marina sutil de Filipinas en 1857. Estado General
de la Armada para 1858
8 Roca Núñez, J.B.: «El hospital Nuestra Señora de los Dolores de Cañacao en Filipinas», Revista General de Marina, enerofebrero
2018.
9 Rivas Fabal, J.E.: Historia de la Infantería de Marina española, Ministerio de Defensa, Madrid, 2007, t I, p. 355.
10 Estado General de la Armada para 1858. Imprenta de la viuda de Palacios, Madrid, 1858, p. 269.
11 Muñoz y Fernández, p. 3.