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Génesis de la Legión Española
desde el 28 de enero al 3 de septiembre de 1920
María Luz Martín Gómez
Doctora en Historia Contemporánea
La Legión Española cumple cien años. La fecha
del aniversario se fijó el día 20 de septiembre debido
a que sus primeros voluntarios se alistaron
ese día de 1920. En este artículo vamos a recordar
los diferentes pasos que se dieron desde el
Gobierno de España, aquel año de 1920, para
conseguir que, en septiembre, fuera posible el
alistamiento de aquellos futuros legionarios.
El 28 de enero, don José Villalba Riquelme, ministro
de la Guerra, propuso a la firma de Alfonso
XIII el decreto para la fundación de un Tercio de
Extranjeros. Villaba Riquelme, que había recibido
el nombramiento ministerial el día 15 de diciembre
de 1919, no tomó posesión de la Cartera hasta
el día 21. Buen conocedor del norte de África,
donde ejerció, entre otros, el empleo de comandante
general de Larache (1915), puso así un
broche de oro a la actividad de su antecesor don
Antonio Tovar y Marcoleta. Desde aquel 28 de
enero hasta que finalizó su ministerio, por la caída
del gobierno conservador de Allendesalazar
(5-V-1920), no consta que presentara a la firma
de su majestad ningún otro documento relativo
al Tercio de Extranjeros. Tampoco en los debates
del Congreso se volvió a tratar el proyecto.
Pero veamos con más detalle el decreto de 28
de enero. Como es bien sabido, en 1920 España
se gobernaba en el marco de la Constitución de
1876 y la Ley de reclutamiento y reemplazo del
Ejército vigente era la de 27 de febrero de 1912.
Por otro lado la Ley para la reforma del Ejército
de junio de 1918 exigía la creación de un «Ejército
Colonial de África» formado por fuerzas provenientes
de recluta voluntaria. En ese escenario
se publicó, al día siguiente de su firma, el Real
Decreto que permitiría al Ejército español contar
con una unidad legionaria:
«EXPOSICIÓN
Señor, la conveniencia de utilizar todos los elementos
que pueden contribuir a disminuir los
contingentes de reclutamiento en nuestra zona
de protectorado en Marruecos inclina al ministro
que suscribe, a aconsejar, como ensayo la
creación de un Tercio de extranjeros, constituido
por hombres de todos los países, que voluntariamente
quieran filiarse en él para prestar servicios
militares, tanto en la Península como en las
distintas Comandancias de aquel territorio. Fundado
en estas consideraciones, el Ministro que
suscribe, de acuerdo con el Consejo de Ministros,
tiene el honor de someter a la aprobación
de V. M. el siguiente proyecto de decreto.
Madrid 28 de enero de 1920.
SEÑOR:
A. L. R. P de V. M.
JOSÉ VILLALBA
REAL DECRETO
A propuesta del Ministro de la Guerra y de acuerdo
con el Consejo de Ministros,
Vengo a decretar lo siguiente:
Artículo único. Con la denominación de Tercio
de extranjeros se creará una unidad militar armada,
cuyos efectivos, haberes y reglamento por
que ha de regirse serán fijados por el Ministro
de la Guerra.
Dado en Palacio a 28 de enero de 1920
ALFONSO
El Ministro de la Guerra,
JOSÉ VILLALBA»
En la Exposición, el ministro argumentaba que
la creación del Tercio de Extranjeros permitiría
disminuir el contingente de reclutas en el norte
de África, objetivo harto complicado, dado el gran
número de ese tipo de efectivos que España tenía
allí desplazados. Según cálculos realizados a
partir de datos del Diario Oficial del Ministerio de
la Guerra, la media anual de quintos repartidos
y destinados en África entre 1917 y 1920 es de
20.234 hombres. Considerando que su estancia
en aquellos territorios rondaba los tres años, estaríamos
hablando de una cifra, teórica, próxima
a los 60.000 soldados de reemplazo. Y aunque
el ministro afirmaba estar dispuesto a utilizar
«todos los elementos» a su alcance para reducir
esta cifra, no lo consiguió ni en el corto ni en el
medio plazo. A pesar de ello, el argumento dio al
proyecto una imagen excelente.
La exposición continuaba indicando que la unidad
que se iba a crear constituía un «ensayo», lo
que nos lleva a pensar que el Gobierno abordaba
el proyecto con mucha cautela y poca fe. Algo
que no es de extrañar si consideramos el poco
éxito que había tenido hasta entonces la recluta
de voluntarios con premio. Y eso que en 1913 se
había intentado fomentar, mejorando los incentivos
y aligerando las trabas burocráticas.
A diferencia de los documentos fundacionales
de otras unidades armadas españolas, el correspondiente
al Tercio de Extranjeros español daba
poca información sobre la nueva unidad, pero incidía
en dos aspectos muy interesantes:
En primer lugar nos fijamos en la afirmación de
553 · IV-2020 77 La Legión