Febrero 2021 Revista Española de Defensa 59
Faustino Rodríguez, Palermos ilustres, Ayto. Palos de la Frontera
Isaac Ruiz Santana
Partió entonces del puerto higüeyano
de Boca de Yuma con medio centenar
de hombres para desembarcar en tierras
borinqueñas en agosto, donde entabló
amistad con el cacique Agüeybana.
UNA «RICA» BAHÍA
Exploró en busca de oro y, en la ribera
norte, el descubridor español encontró
una bahía tan excelente que la calificó
de «Puerto Rico», nombre actual del
Estado, donde fundó un asentamiento
llamado Caparra, que fue capital de la
isla hasta su traslado, en 1521, a la isleta
de San Juan.
Ponce de León, que se había convertido
en un acaudalado hacendado gracias
a la cría de ganado, la producción
de yuca y la explotación aurífera, fue
nombrado por Ovando capitán general
de la isla de San Juan Bautista en mayo
de 1509. Sin embargo, el gobernador
de La Española había sido sustituido
por Diego Colón, primogénito de Cristóbal,
quien designó a Juan Cerón para
el mismo cargo.
El santervaseño no opuso resistencia,
pero cuando llegó la decisión regia
que le confirmaba en su puesto, arrestó
a Cerón y lo envió a España para que
diera cuentas al monarca. Mientras
tanto, a la muerte del cacique Agüeybana,
su hermano Guaybana desató
una rebelión en la isla que solo pudo
ser sofocada parcialmente en la batalla
de Yagüeca, a finales de 1511.
Para entonces, el rey Fernando había
aceptado el derecho de Diego Colón
a designar lugarteniente en la gobernación
de San Juan y el cargo fue ocupado
de nuevo por Cerón en sustitución
de Ponce. Fue en aquel tiempo cuando
este solicitó al soberano el permiso para
ir en busca de la isla de Bimini.
Aceptadas las preceptivas capitulaciones
por ambas partes, Ponce de
León partió de nuevo de Yuma (La
Española) a principios de 1513 con dos
naos a las que se le unieron una tercera
en el puerto de San Germán (Puerto
Rico) y puso rumbo hacia el Noroeste.
Tras varias semanas de navegación,
el Domingo de Resurrección o Pascua
Florida de ese año, 27 de marzo, la expedición
descubrió lo que parecía una
isla, a la que bautizaron la Florida por
la efeméride y por tratarse de un territorio
de frondosa vegetación.
El 2 de abril tomaron tierra al norte
de cabo Cañaveral y reconocieron la
costa hacia el sur a pesar de la dificultad
de navegar contra la corriente. Se
atribuye a un piloto de Ponce, Antón de
Alaminos, el descubrimiento de la corriente
del Golfo a través del canal de
las Bahamas, la cual sería profusamente
utilizada por los navíos españoles en su
tornaviaje hacia la península ibérica.
El 8 de mayo, tras un altercado con
los nativos, los expedicionarios doblaron
la punta de la Florida, que llamaron
cabo de Corrientes por la fuerza del
agua, y remontaron su costa occidental
al menos hasta la altura de la bahía de
Tampa. En el mes de octubre del mismo
1513, estaban de regreso en San Juan
(Puerto Rico) con la noticia del descubrimiento
y con la certeza de tratarse
de tierras muy ricas.
ADELANTADO DE LA FLORIDA
Para gestionar una nueva capitulación,
Ponce de León viajó a España para entrevistarse
con el rey Fernando, que le
concedió en septiembre del año 1514
el título de Adelantado de Bimini y la
Florida, así como la autorización pertinente
para poblar dicho territorio en un
plazo de tres años.
En paralelo, fue designado otra vez
gobernador de San Juan y capitán de la
armada que debía castigar a los indios
caribes, quienes, en connivencia con nativos
locales, habían lanzado en los años
Ruinas arqueológicas de Caparra, residencia de Ponce y sede de Gobierno en Puerto Rico. A la
derecha, retrato de Antón de Alaminos, piloto de Ponce y descubridor de la corriente del Golfo.
Historia general y natural de las Indias,
Gonzalo Fernández de Oviedo.
Biblioteca Nacional de España