Descubriendo el patrimonio cultural
Astronomicum Caesareum,
de Pedro Apiano
Ingolstadii (Alemania): Petrus Apianus, 1540
Biblioteca del Museo Naval de Madrid
Biblioteca del Real Instituto y Observatorio de la Armada
de San Fernando (Cádiz)
POR su contenido científico y calidad de impresión,
el Astronomicum Caesareum —que
puede traducirse por Astronomía del Emperador—
está valorado como una obra maestra
de la astronomía y de la imprenta, y el libro
impreso más espectacular del siglo XVI. Una
joya bibliográfica de la que Defensa conserva
sendos ejemplares de lujo en las bibliotecas
del Museo Naval de Madrid y del Real Instituto
y Observatorio de la Armada. Este último,
online en la Biblioteca Virtual de Defensa, en
dominio público y sin restricciones de uso.
Se trata de un estudio de astronomía escrito
por el cosmógrafo alemán Petrus Apianus
(1495-1552), matemático de la Corte de
Carlos V, también conocido como Pedro
Apiano. Él mismo lo publicó en 1540, en su
propia imprenta, que produjo libros destacados
por su altísima calidad de impresión.
El tratado representa una exposición ilustrada
de la astronomía de Ptolomeo —nacido sobre
el año 100 y referente de la ciencia celeste— y
está considerado como el trabajo astronómico
más importante antes de la edición del De Revolutionibus
de Copérnico (1473-1543), que
se publicó solo tres años más tarde.
Contiene novedades científicas, entre ellas,
el uso de los eclipses de Sol para determinar
la longitud, la descripción de cinco cometas
—uno de ellos, el futuro Halley— y la observación
del Ministerio de Defensa
de que la cola de los cometas siempre
se aleja de la posición ocupada por el Sol.
La imprenta de Apiano realizó dos tiradas de
la obra, una de lujo, dedicada a Carlos V y
caracterizada por la ornamentación en oro y
plata, y otra con una iluminación menos rica.
El aspecto más llamativo de la obra son sus
36 discos móviles articulados —ejemplo, en
la imagen—, también denominados volvelles
o equatoria. Coloreados a mano y cosidos con
hilos de seda, resultan verdaderos astrolabios.
Las volvelles son composiciones con cinco
o seis capas de discos de papeles movibles
que giran en torno a uno o varios ejes y que
permiten fijar las posiciones de los planetas,
las fases de la Luna o las fiestas móviles del
calendario litúrgico, usando las detalladas
instrucciones y ejemplos del texto.
Hacer a mano esos cálculos era una tarea muy
complicada y estos discos daban una solución
cómoda a los lectores menos especializados.
Por otra parte, destacan las letras capitales
de inicio de capítulo, grabados xilográficos
sobre fondos ricamente decorados.
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66 Revista Española de Defensa Febrero 2021