El universo
Guía de viaje lonely planet
MARK A. GARLICK, OLIVER BERRY, MARK MACKENZIE, VALERIE STIMAC. Traducción de Raquel García
y Sergi Ramírez. 608 páginas, 12,8 x 19,5 cm. geoPlaneta: Barcelona, 2020. ISBN: 978-84-08-21672-8
revista de aeronáutica y astronáutica / diciembre 2020
1024 bibliografía
Con un tamaño que excede nuestra capacidad de comprensión,
se estima que el universo tiene una extensión de
unos 46 000 millones de años luz. No sabemos si es finito
o infinito, ni siquiera si es el único que existe, y solo hemos
logrado observar una pequeña parte de él. Pero lo que sí
podemos hacer es recorrerlo con la imaginación. Con esta
guía, «la primera y única guía de viajes del universo», podemos
planificar un viaje a Marte, candidato para una futura
colonia humana en el espacio, descubrir exoplanetas
próximos a la Tierra, viajar a Próxima Centauri, la estrella
más cercana, admirar supernovas y cuásares con agujeros
negros, o comprender como interactúan entre sí las galaxias.
Desarrollada por Lonely Planet en colaboración con
el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, resume el
conocimiento actual sobre el universo, que se espera que
se incremente de forma notable con las observaciones del
sucesor del Hubble, el telescopio James Webb, cuyo lanzamiento
al espacio está previsto para octubre de 2021, y que
explorará las etapas más antiguas de la existencia del universo
a través de la tecnología de sensores infrarrojos que
incorporará.
La guía dedica una información sustancial a nuestro sistema
solar, describiendo planetas, satélites y otros objetos no
planetarios. Continúa con los planetas extrasolares y los objetos
estelares, mostrando toda una gama de ciclos de vida
y fases de actividad estelar, con objetos como supernovas,
agujeros negros o estrellas de brillo variable. Y finaliza introduciéndonos
en la inmensa cantidad de galaxias de diferentes
edades y masas en la que está estructurado el universo,
más allá de los sistemas planetarios y los cúmulos estelares.
Además de describir el sistema solar y el espacio exterior,
la guía también trata la ciencia del espacio, con información
sobre los viajes espaciales y las investigaciones de la NASA.
Se destacan las tecnologías actuales que proceden de la
investigación espacial como los paneles solares, las mantas
isotérmicas, la comida enriquecida para bebés, las prótesis,
la cirugía láser, las cámaras digitales o las aspiradoras
de mano. Y se señala el gran objetivo de la exploración
espacial de los próximos años, el establecimiento una colonia
en Marte. Mejorar nuestro conocimiento sobre Marte
y comprender su evolución nos ayudará a entender mejor
nuestro propio planeta. A diferencia de la llegada a la
Luna, que se realizaba en un viaje de unos pocos días, un
futuro viaje a Marte supone unos desafíos descomunales:
la duración de los viajes de ida y regreso y la necesidad de
una estancia prolongada que requerirán nuevos sistemas
de propulsión, blindajes que protejan de la radiación a los
astronautas, desarrollar un hábitat en el planeta con paneles
solares, granjas de plantas, generadores de oxígeno y
de energía y sistemas de recuperación de agua, así como
una nueva generación de trajes espaciales y de vehículos,
entre otros.
A lo largo de todo el libro se constata la absoluta singularidad
de nuestro planeta, el único conocido en el que
se sustenta la vida, y se destaca su fragilidad, así como la
necesidad de preservarlo. Al mismo tiempo, se plantean
unos desafíos fascinantes con las investigaciones en curso
que tratan de determinar si hay o si hubo vida en alguno de
nuestros planetas vecinos, y eventualmente si en los exoplanetas,
de los que cada día vamos conociendo más, se dan
las condiciones para poder albergar la vida. En definitiva, la
gran pregunta: ¿estamos solos en el universo? n