descubierto miles de planetas orbitando otras estrellas de nuestra
galaxia (exoplanetas). JWST estudiará las atmósferas de muchos
exoplanetas en la búsqueda de rastros de sustancias como el
agua, el oxígeno, el dióxido de carbono y otras moléculas orgánicas
complejas.
>EL CICLO VITAL DE LAS ESTRELLAS
¿Cómo nacen y mueren las estrellas? ¿Cuál es el impacto de sus
muertes en el entorno que las rodea? Webb intentará responder a
esas preguntas investigando cómo las nubes de gas y polvo colapsan
y forman estrellas, se transforman en planetas gigantes o
incluso se convierten en enanas marrones. Webb será capaz de
investigar las primeras etapas de la vida de una estrella. Al mismo
tiempo, Webb investigará las etapas finales de la vida de estrellas
muy masivas.
>EL UNIVERSO PRIMIGENIO
¿Qué aspecto tenía el Universo primigenio? ¿Cuándo se formaron
las primeras galaxias? Gracias a su capacidad de observar en el infrarrojo,
Webb observará las primeras galaxias que surgieron poco
después del Big Bang. Gracias a los datos de Webb, será posible
investigar la formación y el crecimiento de los agujeros negros supermasivos
y cuál fue la influencia que tuvieron en la formación y
evolución del Universo primigenio.
>GALAXIAS A LO LARGO DEL TIEMPO
El Universo que conocemos está plagado de galaxias, objetos
formados por miles de millones de estrellas, de distintas formas y
tamaños. Con Webb será posible observar las galaxias más antiguas.
Comparándolas con los objetos más cercanos, será posible
obtener algunas pistas sobre cómo se formaron y evolucionaron.
El observatorio JWST cuenta con cuatro instrumentos montados
en un módulo científico justo detrás del espejo primario. La Cámara
para el Infrarrojo Cercano (NIRCam) está diseñada principalmente
para estudios de imágenes y detección de objetos tenues. El Espectrógrafo
para el Infrarrojo Cercano (NIRSpec) es el primer espectrógrafo
multi-objeto para un telescopio espacial, y será capaz
de obtener espectros de más de cien galaxias a la vez. El instrumento
Cámara y Espectrógrafo para el Infrarrojo Medio (MIRI) será
fundamental para estudiar las galaxias más antiguas y distantes. El
último instrumento es la Cámara para el Infrarrojo Cercano y Espectrógrafo
sin Ranura (NIRISS), que nos permitirá obtener espectros
de todos los objetos en un amplio campo de visión.
NIRSpec fue construido por la ESA con Airbus Defensa y Espacio
como contratista principal. ESA también encargó a empresas españolas
como CASA, CRISA (actualmente integradas en el grupo
Airbus) e Iberespacio, el desarrollo de componentes como la electrónica
de control, el sistema de cableado criogénico y la cubierta
del sistema óptico. Investigadores españoles del Consejo Superior
de Investigaciones Científicas (CSIC), y en particular del Centro de
Astrobiología (CAB, CSIC-INTA) de Madrid, han participado en el
instrumento NIRSpec durante todas las fases de su desarrollo.
MIRI fue construido al 50 por 100 entre la NASA y la ESA. La empresa
Lidax, con un grupo de ingenieros del Instituto Nacional de
Técnica Aeroespacial (INTA) y en concreto del Área de Óptica Espacial,
desarrollaron el Simulador de Telescopio para MIRI (MIRI
Telescope Simulator, MTS). Este es un banco óptico diseñado para
simular la señal del JWST en condiciones de espacio profundo, que
se utilizó en todas las pruebas de calibración desarrolladas antes de
la entrega definitiva del instrumento a la NASA en 2012.
El CAB es uno de los centros más involucrados en JWST a nivel
nacional. Además de haber colaborado en la construcción de
dos de los instrumentos (NIRSpec y MIRI), sus científicos, personal
permanente o con contrato, lideran y participan en muchos proyectos
cuyos datos llegarán a lo largo de los próximos dos años.
No podemos saber qué emocionantes descubrimientos nos traerá
el JWST. Ahora no nos queda otra opción que esperar seis meses
para disfrutar de las primeras impresionantes imágenes.
Febrero 2022 Revista Española de Defensa 49
NASA GSFC/CIL/Adriana Manrique Gutiérrez