JULIO 2022
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Lo extraordinario de las características
del paso no fue óbice para que su ejecución
no obedeciera estrictamente a
la doctrina del Cuerpo reflejada, entre
otros, en el manual Empleo Táctico de
los Ingenieros (Zapadores Pontoneros),
de 1935. Desde el mes de abril, hubo
reconocimientos tanto tácticos —situación
de las unidades enemigas, caminos,
posiciones a ocupar para evitar el fuego
artillero sobre el río, etc— como técnicos
—estudio de las orillas, características
de la corriente, ubicaciones aconsejables
de los puentes, puntos de concentración,
etc.—. La información se obtuvo por medio
de observadores que vadeaban el rio
por las noches y de interrogatorios a soldados
enemigos capturados28.
Tanto veteranos como reclutas fueron
sometidos a la más intensa instrucción
que los soldados republicanos habían
recibido hasta el momento. Se buscaba
exceder con mucho la formación básica
del combatiente y capacitarles para
franquear limpiamente el rio: marchas
interminables, clases de natación, ejercicios
de remo, y tendido de pasaderas. La
consigna, atribuida a Modesto, era: «Rios
de sudor para evitar gotas de sangre»29.
Acabados los preparativos, las unidades
realizaron la última de las marchas en la
noche del 22 al 23, cuando ocuparon sus
zonas de concentración de la margen izquierda30.
A las 00:15 horas se lanzaron al agua los
primeros botes de los ocho sectores de
paso correspondientes al esfuerzo principal
de la maniobra, entre Ribarroja y
Benifallet, que, con gran rendimiento, dieron lugar a tres cabezas de puente —ver imagen
n.º 2—. La resistencia enemiga se hizo notar desde los primeros instantes, ante la
imposibilidad de mantener el silencio absoluto. Eso no impidió, empero, que el cruce
se ejecutara según lo previsto, a lo largo de toda la noche. En cuando hubo fuerzas suficientes
en la margen derecha, los ingenieros lanzaron pasaderas de infantería con las
que reforzaron la capacidad de los medios discontínuos —botes de remo y compuertas—.
Al alba, tres brigadas republicanas combatían ya en el arco mencionado.
28 Marín, 1935: 178 y 179. Quesada, 2003: 313.
29 Martínez, 2005: 27-29.
30 Alonso, 2003: 298.
Imagen n.º 2: ubicación de los sectores de paso y
avance del Ejército Popular al amanecer del día 25.
Fuente: Quesada, 2003: 315.