octubre de 1700 el rey Carlos ll nombró
heredero universal a Felipe de Anjou,
nieto de Luis XIV, a cambio de la
renuncia a sus derechos al trono de
Francia. Apenas un mes más tarde
murió Carlos II.
El conflicto se desencadenó debido
a la ambición de Luis XIV, quien a los
pocos meses declaró que mantenía
los derechos dinásticos de su nieto
Felipe al trono de Francia, en contra
de lo establecido en el testamento
de Carlos II. Ello propició que Austria,
Inglaterra, las Provincias Unidas
de los Países Bajos, Dinamarca,
Prusia y la mayoría de los estados
alemanes crearan una coalición que
declaró la guerra a Francia y España
el 4 de mayo de 1702. Un año más
tarde, Portugal y el ducado de Saboya
se unieron a la Gran Alianza. Así
dio comienzo la guerra de Sucesión
a la corona de España, que se trató
de una especie de guerra mundial librada
en Europa durante diez años,
con la particularidad de que en España
tuvo además tintes de guerra
civil.
Llegado a la
península, en
enero de 1710 el
brigadier Verboom
fue nombrado
Ingeniero General
y Cuartel Maestre
General «de
todos los reinos,
provincias de
España y otros
estados» por el
rey Felipe V
58 / Revista Ejército n.º 954 • octubre 2020
Plano de la ciudad de Panamá
La guerra puso de manifiesto la debilidad
del ejército español de aquellos
años, que dependió del francés
para la defensa de sus territorios
flamencos e italianos. Un aspecto
relevante de tal debilidad fue la
escasez de oficiales ingenieros que
había en las filas españolas, que llegó
a ser tan acuciante que Luis XIV
tuvo que asignar una brigada de
Ingenieros a su nieto para la campaña
de Portugal de 1704. Sus oficiales
fueron quienes dirigieron los
asedios y ataques a Salvatierra y a
otras ocho plazas fortificadas portuguesas.
El problema se mantuvo
y se agravó con el paso del tiempo,
de forma que en 1709 el rey Felipe V
aceptó la propuesta de su secretario
de Guerra, el marqués de Biedma,
de hacer venir de Bruselas al
Ingeniero Mayor brigadier don Jorge
Próspero de Verboom, a quien
el marqués había conocido cuando
este estuvo al frente del ejército
de los Países Bajos españoles, para
que organizara en España un cuerpo
de Ingenieros similar al existente en
el ejército francés.