82 JOAQUÍN HERRERO IBÁÑEZ
tificando lo dicho antes. Esta segunda entrega permitió a D. Mario Plata un
reconocimiento detallado del puerto, del establecimiento y de sus accesos,
corrientes marítimas y vigilancia. En su informe final al gobernador indica
que dicha colonia consiste en siete casas habitadas y describe detalles de la
fortificación con algunas piezas de artillería y en el puerto de las fragatas
Tamer y Favorite, cuyas tripulaciónes calcula en unos ochenta hombres.
Paralelamente y desconocedor de las acciones de Ruiz Puente para
descubrir el lugar donde se habían asentado los ingleses, Bucarelli ordena
una expedición de reconocimiento a cuyo frente pone a D. Fernando de
Rubalcaba, Capitán de la fragata Santa Catalina, que junto con el Chambequin
Andaluz y el Bergantín San Francisco de Paula, se dirigen a la búsqueda
del establecimiento inglés, acompañados de la fragata Santa Rosa. Dicho
reconocimiento completó la información del Gobernador, sobre todo con la
puntualización de que eran tres las fragatas inglesas presentes y que el puerto
disponía de artillería, concretamente 8 cañones de grueso calibre y 4 más
pequeños.41 Una información que sería de vital importancia en la posterior
expedición para expulsar a los ingleses de Puerto Egmont ordenada por Bucarelli
y dirigida por D. Juan Ignacio de Madariaga, donde D. Felipe tendría
un papel secundario de simple apoyo.
En la embarcación Santa Rosa, Ruiz Puente envía de vuelta a Bucarelli
la información disponible advirtiéndole lo innecesario de la expedición
de Rubalcaba. También le pide permiso para quedarse con parte de la fuerza
que acompaña a Rubalcaba, a la vista de las amenazas de Hunt, y solicita
instrucciones expresas para hacer frente a la situación. Acompaña sus cartas
con una descripción pormenorizada de las islas y especialmente del establecimiento
inglés, fortificaciones y accesos (51 grados, 3 a 4 minutos de
latitud Meridional, a 12 a 14 leguas del estrecho que separa las dos islas y
de 30 a 32 de su puerto), acompañando a su pormenorizado informe de un
plano (posiblemente el que figura en el Archivo de la Biblioteca Nacional de
España, dada la coincidencia de los datos).42
Aún le quedaba a D. Felipe un último servicio que prestar a la Corona
como Gobernador, seguramente muy a su pesar, pero sin queja alguna y dando
muestras una vez mas de disciplina, buen hacer y espíritu de servicio a su
Rey. Tras la expulsión de los ingleses, España constató la fragilidad del apoyo
francés a un eventual enfrentamiento con Inglaterra por aquellas islas.
Consciente de ello, Carlos III buscó un entendimiento que evitara la guerra
y fruto de las negociaciones fue la conocida «Declaración Masserano», con
41 AGS. Estado, Leg 6979, Carta de Bucarelli a Arriaga, de fecha 31 de enero de 1770.
42 AGS. Estado, Leg 6978, Cartas de Ruiz Puente a Bucarelli de fechas 31 de diciembre de
1769 y 18 de febrero de 1770.
Revista de Historia Militar, 130 (2021), pp. 82-96. ISSN: 0482-5748