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Si bien los números totales se han reducido, las capacidades de los medios
han aumentado o lo harán en los próximos años. Las fragatas del siglo XXI
serán mucho más capaces que sus predecesoras, de mayores dimensiones y
con más tecnología, pero también más costosas de construir, de operar y de
mantener, por lo que no es previsible un aumento significativo de unidades.
Estas contarán con sonares de casco y de profundidad variable activo/pasivo
de muy baja frecuencia y de largo alcance, con capacidad para procesar mayor
volumen de datos y a mayor velocidad, con procesos automatizados que
permitirán reducir la intervención de los operadores y capaces de trabajar
como parte de una gran red de sensores junto a otros buques, aeronaves y
drones. Dispondrán de aeronaves antisubmarinas, helicópteros y UAV, capaces
de desplegar sensores y sonoboyas para trabajar en modo biestático o multiestático.
Armas antisubmarinas stand off (25) y señuelos acústicos activos para
autodefensa. Las principales marinas de la OTAN ya están empeñadas en su
diseño y construcción. Por poner algunos ejemplos, la Marina norteamericana
planea reintroducir el escolta oceánico tipo fragata, de coste más reducido,
para complementar a cruceros y destructores, con un programa de 20 fragatas
FFG(X) a partir de 2020. La Royal Navy tiene en marcha dos proyectos de
fragatas: la Type 26, más costosa y capaz, y la Type 31, más económica y que
permite incrementar el número de unidades en servicio (26). La clase Bergamini
italiana en versión antisubmarina o la futura F-110 española son también
ejemplos de esas nuevas fragatas del siglo XXI.
A las unidades de superficie se deberán sumar nuevos helicópteros (27) y
aviones con capacidad antisubmarina (28) para sustituir a los medios actuales
más obsoletos, como el SH-60B o el P-3 Orion. En paralelo a la mejora de las
unidades aéreas, se observa un creciente interés en las marinas occidentales,
como en la US Navy, por renovar su inventario con todo tipo de sonoboyas (29),
signo inequívoco de que la lucha antisubmarina está recobrando protagonis-
(25) Como el futuro cohete ASW de lanzamiento vertical RUM-139 norteamericano de 13 nm
de alcance o el MILAS italiano de 19 nm.
(26) El apresamiento del petrolero británico Stena Impero en el estrecho de Ormuz el 20 de
julio de 2019 dejó en evidencia la escasez de unidades del tipo fragata de la Royal Navy para
poder actuar de forma unilateral.
(27) El probado SH-60R equipado con sonar calable, lanzador de sonoboyas, radar, FLIR y
armado con misiles y torpedos, quizás el helicóptero ASW más avanzado en servicio, o el europeo
NH-90 NFH de similares características, en desarrollo.
(28) El avión de patrulla marítima de largo alcance norteamericano P-8A Poseidon en
servicio en Estados Unidos, Reino Unido o la India; o el C-295 MPA, de menor tamaño, capacidad
y autonomía que el anterior.
(29) Buena prueba de ello es la asignación el pasado 18 de julio de 2019 de un contrato por
un valor máximo de 1.000 millones de dólares del Departamento de Defensa de Estados Unidos
a ERAPSCO para el suministro de sonoboyas (37.500 AN/SSQ-36B, 685.000 AN/SSQ-53G,
120.000 AN/SSQ-62F y 90.000 AN/SSQ-101B) durante el período 2019-2023.
726 Mayo