TEMAS GENERALES
Pontones durante el Gobierno de los brigadieres
El 13 de diciembre de 1858 y con el fin de impulsar la incipiente colonización
de nuestras posesiones del golfo de Guinea (4), se dicta un real decreto (5),
primer estatuto orgánico de la colonia, que establece una nueva organización
política, administrativa y militar destinada a lograr su desarrollo colonial
potenciado por la decidida actuación y protección del Estado y la colaboración
de comerciantes y colonos.
Como primera autoridad de la colonia se nombraba un gobernador con
categoría de brigadier o de coronel, por lo menos, y para evitar conflictos
con las autoridades de Marina se le atribuían las competencias que para los
virreyes de Indias se fijaban en las Ordenanzas Generales de la Armada (6). En
el ámbito estrictamente militar, el real decreto hace referencia en su articulado
a la Marina y al Ejército. El artículo 2 dice que se destinarán a aquella estación
por el ministro de Marina los buques de guerra que permitan las atenciones del
Estado. El artículo 3, referido al Ejército, establece que se proveerá a Guinea
de las fuerzas militares que el ministro de la Guerra crea necesarias (7).
El brigadier José de la Gándara, nombrado gobernador el 16 de diciembre
de 1858, llegó a Santa Isabel, capital de la isla, a bordo de la corbeta Ferrolana
el día 27 de agosto de 1859, tomando posesión de su cargo el 1 de septiembre.
Acompañaban al nuevo gobernador en la expedición —compuesta por la
citada corbeta y la urca Santa María, además del elemento militar— misioneros
de la Compañía de Jesús y ciento veintiún colonos, todos ellos optimistas
ante su nuevo futuro. Sin embargo, pronto, las duras condiciones ambientales
y, sobre todo, las enfermedades endémicas del territorio se van a imponer
sobre los mejores deseos de los expedicionarios. En los últimos meses de
1859 las «calenturas perniciosas» y la disentería obligaron, al no ser suficientes
las camas del hospital militar (8), a establecer una enfermería provisional
(4) Por el Tratado preliminar de límites de San Ildefonso de 1777, ampliado en 1778 por el
tratado de El Pardo, Portugal cedió a España las islas de Fernando Poo y Annobón y determinados
derechos en la parte del litoral continental comprendida entre los cabos Formoso y López.
Tras una primera y calamitosa expedición (conde de Argelejo, 1778-1783) y un intento frustrado
de anexión de Fernando Poo por Gran Bretaña (1827-1833), las expediciones de Lerena
(1843) y Manterola (1845) imponen la soberanía de España sobre las islas, ratificada en 1858
por la expedición de Carlos Chacón, primer gobernador efectivo de la colonia.
(5) Gaceta de Madrid de 15 de diciembre de 1858.
(6) Durante los diez años de vigencia del estatuto orgánico se sucedieron en el Gobierno de
la colonia cuatro brigadieres de Ejército: José de la Gándara (1859-1862), Pantaleón López
de la Torre Ayllón (1862-1865), José Gómez de Barreda (1865-1868) y Joaquín de Souza
(1868-1869).
(7) En virtud de este artículo se destina a Fernando Poo una Compañía de Infantería, una
Sección de Sanidad Militar y oficiales del Arma de Ingenieros y de Artillería.
(8) Hospital Príncipe, construido en punta Fernanda e inaugurado el 19 de diciembre de
1858 durante el Gobierno de Carlos Chacón.
828 Junio