TEMAS GENERALES
Esta primera misión del Discovery supuso un récord de carga combinada
de 18.681 kg; tanto peso se debió a que transportaba tres satélites de comunicaciones
(LEASAT 2, el más grande desplegado desde un trasbordador, SBS-4
y TELSTAR 3) y otro de la Oficina de Aeronáutica y Tecnología Espacial de
la NASA (OAST-1).
Otro hito para la STS-41-D fue el de incorporar, por primera vez en estas
misiones, un especialista de carga (3), Charles Walker, quien trabajaba para la
McDonnell Douglas en un experimento de solución en la separación de materiales
mediante campos eléctricos, llamado Continuous Flow Electrophoresis
System, además de probarse a bordo una cámara cinematográfica con el sistema
IMAX de 70 milímetros.
La tripulación estaba compuesta por seis miembros: Henry Warren Jr. Hank
Hartsfield (comandante), Michael Lloyd Coats (piloto), Richard Michael Mullane,
Steven Alan Hawley, Judith Arlene Jr. Resnik (4) y Charles David Walker,
que diseñaron un parche de misión en el que aparece el navío Discovery, de
James Cook y Henry Hudson, como predecesor histórico para una nueva etapa
de descubrimientos, enmarcado junto al trasbordador con una bandera tricolor
como estela, que indica que es el viaje inaugural de la nave, y por doce estrellas
que representan la duodécima misión de este programa espacial.
La nao Victoria de la misión STS-30
El lanzamiento de la Atlantis, vuelo espacial internacional núm. 122 y
cuarto de esta nave, se había programado en Cabo Cañaveral (KSC) para el 28
de abril de 1989, momento en que se iniciaba un período de 31 días en el que
la Tierra y Venus se encontraban en una excelente disposición, lo cual era
importante, pues la misión de la tripulación de la STS-30 era desplegar la
sonda Magellan para cartografiar la superficie venusiana mediante radar. Sin
embargo, debido a una serie de problemas detectados en la recirculación del
hidrógeno líquido en el motor principal, el despegue se retrasó hasta el 4 de
mayo.
La STS-30 pasaría a los anales de la conquista espacial por varios motivos.
Si nos centramos en los puramente científicos, fue la primera vez que se envió
un ingenio, como la sonda Magellan, en la bodega de una lanzadera, y la
primera misión científica planetaria de los Estados Unidos desde 1978; en
cuanto al aspecto humano, en el rol estaba registrada Mary Louise Cleave, la
(3) Ingenieros escogidos para una misión en concreto debido a sus específicos conocimientos
y a la complejidad de algún elemento del cargamento que porta la nave.
(4) Judith Resnik fue la segunda mujer astronauta estadounidense en órbita (la primera fue
Sally Ride), estrenándose con la STS-7 de 1983. Resnik fallecería el 28 de enero de 1986 como
miembro de la malograda tripulación del Challenger STS-51-L.
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