TEMAS PROFESIONALES
Figura 2. Sismicidad mundial desde 1970. Los rectángulos y flechas rojas indican diversos
ejemplos de límites de placas tectónicas y su desplazamiento relativo. A) Proyección de la
sismicidad en Chile. B) Proyección de la sismicidad en Japón.
del fondo oceánico. En la figura 2 se presentan los epicentros de los 10.000
terremotos de mayor magnitud (mayor que 5,7) registrados a nivel mundial
desde 1970, pudiendo observar claramente su alineación a lo largo de los bordes
de las placas tectónicas.
El límite convergente se produce cuando el movimiento relativo es de
compresión. Cuando la placa oceánica (más densa) colisiona con una continental,
la primera es empujada por debajo, produciéndose una zona de
subducción; un claro ejemplo es el caso de Chile, donde la placa de Nazca
subduce por debajo de Sudamérica (figura 2 A), al igual que la placa del Pacífico
lo hace por debajo de Japón (figura 2 B). Este tipo de contacto se caracteriza, por
tanto, por una sismicidad tanto superficial (menos de 50 km de profundidad)
como intermedia (entre 50 y 150 km) y profunda (más de 150 km) siguiendo el
contacto de la placa oceánica a medida que se introduce por debajo la
continental. Debido a la fricción de esta subducción, los materiales se funden a
medida que penetran en el interior de la Tierra y salen a la superficie a través de
856 Junio