TEMAS GENERALES
En 1867 una nueva epidemia de fiebre amarilla —que según Luis Iglesias
y Pardo (20) no se quiso declarar y que figura en los estados sanitarios con el
nombre de fiebre biliosa y perniciosa— afectó a la colonia desde el mes de
octubre. Sugiere este médico de la Armada que el contagio provino del vapor
General Álava, que llegó a Santa Isabel el 24 de septiembre y partió rumbo a
España el 9 de octubre. Añade que entre los días 18 y 30 de este mes diez
individuos del pontón Perla fallecieron, continuando la mortandad en el mes
siguiente, lo que llevó al abandono del pontón al ser considerado como el foco
de la infección. Fue sustituido, para esta misma utilidad, por el bergantín
Alcedo, que había llegado a Fernando Poo en diciembre de 1867 al mando del
comandante Antonio Malludo. Este había sido botado en mayo de 1851 en
Cartagena, tenía 122 m de eslora, 33 de manga y estaba armado con 16 cañones.
Al llegar a Guinea fue desarmado y desarbolado, llevando la urca Pinta
las jarcias, velamen y arboladura a Cádiz (21). Luis Iglesias continúa diciendo
en su libro que en 1868 la epidemia persistía y que fueron numerosos los
fallecidos, entre ellos, en el mes de abril, Emilio Álvarez, médico del pontón
Alcedo. Mariano L. de Castro (22), por su parte, nos dice que se trataba de una
plaga de tifus que en 1868 se propagó entre la población blanca de la colonia,
y que tan crítica fue la situación que hubo que abandonar, por falta de personal,
el pontón Perla, quedando tanto el Alcedo como la goleta Consuelo muy
mermados en su dotación.
El ministro de Marina, por Resolución de 27 de enero de 1868, aprobaba
las determinaciones tomadas por el comandante de la Estación Naval del
golfo de Guinea respecto al pontón Perla para que se diera de baja en las
listas de la Armada y disponía que su casco podría ser utilizado por el ramo de
Fomento en las obras necesarias de Fernando Poo.
Años de penuria de la Estación Naval
En España, los acontecimientos revolucionarios que dieron lugar al destierro
de la reina Isabel II y a la formación de un Gobierno provisional a finales
de 1868, con la asunción de principios liberales, trajeron consigo no solo un
cambio del sistema político, sino también de la mentalidad en el Ministerio de
Ultramar. Se quería variar la organización vigente en el golfo de Guinea y
lograr una reducción en los gastos que la colonia ocasionaba al erario público,
para lo cual se publica, por Decreto de 12 de noviembre de 1868, el segundo
(20) IGLESIAS y PARDO, Luis: op. cit., pp. 14-15.
(21) El Lloyd español de 9 de febrero de 1868.
(22) DE CASTRO, Mariano L.: La población de Santa Isabel en la segunda mitad del siglo XIX.
Asociación Española de Africanistas (AEA), Cuaderno Monográfico 1, Madrid, 1996, p. 10.
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