TEMAS PROFESIONALES
términos de una transición atómica del 133Cs, que permanece vigente en la
actualidad. Esto tuvo como consecuencia la creación del Tiempo Atómico
Internacional (TAI) que, a grandes rasgos, viene a ser una escala de tiempo que
da continuidad a los segundos SI generados por los diferentes relojes atómicos
disponibles (14.ª CGPM de 1971). Un año después, en la recién creada Sección
de Hora del Real Instituto y Observatorio de la Armada (ROA) (8), comienzan
a funcionar sus dos primeros relojes atómicos de haz de Cesio Oscillatom,
puestos en hora en el Observatorio de Neuchatel (Suiza) y transportados en
funcionamiento a San Fernando.
Átomos para medir el tiempo
Los átomos tienen niveles de energía cuantificados, de ma-nera que entre cada
par de estos niveles (E) existe
una frecuencia (ν), asociada a
través de la constante de Planck
(h), según la relación: hνi = Ei+1-
Ei, con-forme se muestra en la
figura 3, donde el electrón
absorbe (emite) luz en forma de
pa-quetes discretos de energía
llamados fotones para poder
pasar a un nivel superior (inferior).
La idea fundamental es que
estas frecuencias atómicas son
perfectamente estables y universales.
La observación experimental
soporta esta idea y nos
permite considerarlas como patrones
de frecuencia perfectos
que nos proporciona la propia
naturaleza.
El acceso a estas frecuencias
atómicas y la transferencia
de sus cualidades a
Figura 3. Principio de la absorción y la emisión
atómica.
señales físicas que puedan ser usadas en el mundo macroscópico en que vivimos
requiere de dispositivos conocidos como relojes atómicos. El principal problema
reside en que la frecuencia de salida de dicho dispositivo difiere de la frecuencia
(8) Sección que acogería en su seno las tareas del Servicio de Hora, dependiente hasta
entonces de la Sección de Astronomía.
584 Octubre