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Dos Harrier AV-8B Plus de la Armada en vuelo sobre la mar.
(Foto: Luis Díaz-Bedia Astor).
El Harrier: casi medio siglo en la Armada española
Desde 1976, el Harrier, del que hemos sido pioneros en su empleo en la
mar (11), ha sido un elemento esencial de nuestra Armada. A partir de entonces,
el núcleo de la Flota está constituido por un grupo de combate con aviación
de ala fija embarcada, que proporciona la capacidad de defensa aérea, de
ataque a fuerzas navales oponentes, de apoyo aéreo cercano a las unidades
de Infantería de Marina, de interdicción a objetivos tácticos terrestres y de
ataque a objetivos tierra adentro. Inicialmente se estableció el Grupo Aeronaval
alrededor del Dédalo, con los AV-8S de la Octava Escuadrilla, y en sus
últimos tiempos también con los AV-8B de la Novena. Después se constituyó
el Grupo Alfa, centrado en el Príncipe de Asturias, en el que embarcaron los
AV-8S, AV-8B y AV-8B Plus. Posteriormente se unieron los medios aeronava-
(11) La Armada adquirió el Harrier tras la Real Fuerza Aérea británica (1969) y la Infantería
de Marina de los Estados Unidos (1971). La Marina británica incorporó el Sea Harrier en
1979, mientras que la india lo hizo en 1983. La italiana tuvo en servicio dos TAV-8B desde
1991 e incorporó los primeros AV-8B Plus en 1994. La Marina de Tailandia adquirió nuestros
AV-8S, que fueron transferidos en el año 1997 y partieron hacia dicha nación a bordo del
Chakri Naruebet.
530 Octubre