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LaWS a bordo del USS Ponce. (Fuente O’ROURKE, Ronald (2020): Navy Lasers, Railgun, and
Gun-Launched Guided Projectile: Background and Issues for Congress. Congressional
Research Service).
La US Navy ha sido una de los pioneras en el empleo y desarrollo de los
SSL (5). Entre 2009 y 2012 probó contra UAV unos prototipos llamados Laser
Weapon Systems (LaWS), que alcanzaban hasta 30 kW de potencia de haz.
En esos mismos años ensayaba el denominado Maritime Laser Demostrator
(MLD), que confrontó satisfactoriamente una pequeña embarcación. En 2014
instaló un LaWS en el USS Ponce (ya dado de baja) que, tras varias pruebas
con embarcaciones y UAV, fue desplegado al golfo Pérsico hasta su relevo en
2017. Esta fue la primera instalación de un SSL en un buque.
Actualmente, los rayos emitidos por los láseres están en el orden de 100-
150 kW. En estos niveles, un láser puede abatir UAV y pequeñas embarcacio-nes,
pero está lejos de llegar al siguiente nivel, la defensa contra misiles de
crucero anti-buque (ASCM, por sus siglas en inglés). Para alcanzar esta capa-cidad
hay que tener en cuenta dos aspectos: potencia y precisión. En palabras
del científico Frank Peterkin, del Office of Naval Research (ONR), «La venta-ja
de las armas láser es la precisión, y la desventaja de las armas láser es la
precisión». Como ya hemos visto, el láser permite apuntar a un componente
concreto de un misil gracias a su gran precisión; pero si el disparo no fuese lo
suficientemente certero, se podría errar al componente adecuado no consi-guiendo
el derribo. Debemos tener en cuenta que la cabeza de un misil es más
resistente al calor que el resto de partes (es la que más sufre el rozamiento del
marinos por su capacidad de variar su longitud de onda, adaptándose a las condiciones en todo
tipo de aguas), pero en 2011 el Senado de los Estados Unidos canceló el programa debido al
alto riesgo de no poder emplazar el sistema en un buque, prefiriendo invertir en otros proyectos.
(5) Parece que tanto China como Rusia, y en menor medida Reino Unido e Israel, también
están trabajando en este tipo de armamento, pero se les supone algo retrasados frente a los Esta-dos
Unidos.
318 Marzo