204 RAFAEL PALACIO RAMOS
A primeros de junio llegó a la comarca lebaniega Ballesteros, que había
sido arrollado por Bonet en la línea del Deva y que en vez de dirigirse hacia
el occidente para unirse a la 5ª División Asturiana de Worster sobre el Eo se
refugió en Covadonga, marchó a Valdeburón y luego a Potes (dijo a Worster
que «las circunstancias le habían obligado a pasar a aquellas montañas, desde
donde pensaba obrar contra Asturias»). Porlier aceptó ponerse a las órdenes
de Ballesteros, que en una huida hacia delante decidió ejecutar una mal planificada
ofensiva general sobre Santander en la que los galos hicieron 1.600
prisioneros (más de cien oficiales)27 y que se tradujo en la desbandada de las
fuerzas españolas. Porlier (que con sus tropas y los dispersos que pudo reunir
se concentró en Potes antes de pasar a proteger Asturias) acusó a Ballesteros
de entrar en pánico y huir abandonando a sus regimientos, y la debacle pudo
ser aún peor si no hubiera sido por los ataques de distracción a la retaguardia
francesa que desde Liébana lanzó Llano con su División de Reserva28.
Vueltos a Potes el 7 de agosto, Porlier decidió proyectar su fuerza en la
provincia: doscientos jinetes entre Liébana y Reinosa, treinta caballos y trescientos
infantes en las inmediaciones de Laredo y 150 caballos «y algunos
infantes» entre Valmaseda y Bilbao, que se unieron a varias partidas y juntos
atacaron a una fuerte columna francesa que salió de la capital vizcaína29.
Cuando en diciembre de 1809 una ofensiva gala desalojó a las tropas
de gran parte del Principado, algunas de estas, como la «división movible»
asturiana mandada por José María Cienfuegos, se dirigieron a Liébana, donde
se encontraron a falta de todo tipo de raciones, por lo que la tropa apenas
podía hacer el servicio ordinario, y menos entrar en combate30. También ese
mes se ordenó al coronel del Provincial de Laredo José Antonio de Terán
que saliera de Llanes y se dirigiera con los 83 hombres de su unidad a Potes,
a ponerse a las órdenes de Llano Ponte. En cualquier caso, Terán había enviado
un oficial a «la Provincia de Santander para facilitar la incorporación
de dispersos», anunciando el éxito de su misión con la pronta llegada de un
centenar de reclutas31.
En diciembre de 1810 los Húsares de Cantabria se hallaban refugiados
en Potes, pasando a comienzos de 1811 a Cangas de Tineo y después a la Tierra
de Campos con la comisión de recoger granos y regresar a Liébana32. No lo
llegarían a hacer, pues en ese ínterin llegó a la comarca un nuevo comandante.
27 Relación diaria de los hechos según los partes franceses, en AHN, D-C, 128, 4.
28 Así lo expresa Mahy en carta a la Junta Central el 16-10-1809. AHN, CON, 11996, 5.
29 Gazeta del Gobierno de México nº 147, de 7-12-1810, p. 1.023.
30 Cienfuegos al capitán general del Ejército de Asturias, Antonio Arce. Potes, 5-12-1809.
AHN, CON, 13996, 131.
31 Llanes, 10-12-1809. AHN, CON, 13996, 131.
32 SANTIAGO IGLESIAS, Raúl de: 2019, p. 42 (de AGMS, 1ª, A-1659).
Revista de Historia Militar, 131 (2022), pp. 204-230. ISSN: 0482-5748