LA GEOGRAFÍA COMO CONDICIONANTE EN EL DESARROLLO... 99
Revista de Historia Militar, II extraordinario de 2021, pp. 99-112. ISSN: 0482-5748
Perú
De modo similar al Ecuador, el país se configura en Costa, Sierra y
Selva, con una zona litoral relativamente reducida.
El Virreinato era, con diferencia, el más pujante e importante de los
territorios americanos de la Corona, y en él se encontraba el principal núcleo
de poder realista del Subcontinente. Como tal, hacia él se dirigieron los esfuerzos
emancipadores provenientes de Nueva Granada (Bolívar) y Río de
la Plata/Chile (San Martín), que lo atacaron desde el norte y el sur, en este
último caso tanto a través del Alto Perú como por mar, procedentes de Chile.
La geografía del Virreinato presentaba tres regiones bien diferenciadas:
costa, sierra y selva, e hizo que la impresionante barrera de la Cordillera
condicionase todas las campañas e iniciativas ofensivas, pues con su dominio
geoestratégico proporcionó a las tropas del Virrey buenas oportunidades
defensivas y les sirvió de base de partida para sus ataques sobre la costa. El
Virrey combatió en su feudo, como se ha dicho, por «líneas interiores», lo
que le dio una ventaja relativa, pudiendo hacer frente desde una posición central
a los ataques desde el exterior, modalidad que seguían quienes intentaban
llegar a Lima. Así, las fuerzas del Ejército del Norte, y más tarde el ejército
de San Martín debieron actuar por «líneas exteriores», incluyendo los desembarcos
en la costa, como hicieron por tierra las irrupciones desde el Norte.
La difícil orografía mencionada hizo que los bandos enfrentados utilizasen
en ocasiones la vía marítima al desplazar sus fuerzas. Así, buscando
hacer frente a las ofensivas del Ejército del Norte de las Provincias Unidas
del Río de la Plata contra el Alto Perú (actual Bolivia), el general realista
Joaquín de la Pezuela embarcó sus fuerzas en El Callao en abril de 1813,
desembarcando en Quilca, 730 km al sureste, y pasó a la zona de operaciones,
donde derrotó en octubre de ese año al general Belgrano en la batalla de
Vilcapugio. El traslado por mar proporcionó rapidez y economía de medios
a las fuerzas implicadas, al evitar un desplazamiento terrestre que sin duda
habría sido más gravoso y seguramente más lento. A su vez, San Martín elaboró
el conocido como «Plan de los Puertos intermedios», con intervención
del transporte marítimo, esquema que se verá más adelante.
El Alto Perú
La región, correspondiente al Altiplano Boliviano, dependía del Virreinato
del Río de la Plata, era de difícil acceso, y dominaba las aproximaciones
que procedían del sur, del Pacífico e igualmente la que se generaba
en la vertiente atlántica, Nueva Granada (ver figura 5).