18 ISABEL BUENO BRAVO
ABSTRACT
Cuauhtemoc was the last prehispanic tlatoani of Mexico-Tenochtitlan.
He was arrested by García Honguín, captain of one of the bergantins
which, join others, sieged the city for 75 days. His capture meant the end of
the Aztec empire. Nevertheless, it is important to note that Hernán Cortés
took two years and a half to defeat the city of Mexico-Tenochtitlan only.
This long time shows that Hernán Cortés, his men and his allies had to face
a fully-developed, very complex culture - more than they thought.
KEY WORDS: aztecs, tlatoani, Tenochtitlan, chinampa, mexicas, nahuatl.
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Como bien nos previene fray Diego Durán, intentar explicar la cultura
que habían desarrollado los aztecas antes de la llegada de Hernán
Cortés no es tarea fácil.
Fueron siempre los hechos y proezas de los mexicanos tan llenos de
hazañas, que a los que no las saben y a ellos conocen y dado que no los
conozcan, no dejarán de recibir gusto y contento de saber sus antiguallas,
con la sucesión y principios suyos, con otros muchos acontecimientos que
por ellos pasaron dignos de memoria. No ignoro el excesivo trabajo que
será relatar crónica e historias tan antiguas, especialmente tomándolas tan
de atrás, porque, allende haber los religiosos antiguos quemado los libros
y escrituras y haberse perdido todas, faltan ya los viejos ancianos y antiguos,
que podrían ser autores de esta escritura y hablar de la fundación y
cimiento de esta tierra, de los cuales había yo de tomar el intento de sus
antigüedades3.
Efectivamente, el imperio azteca llegó a ser una súper estructura
político-económica con una extensión aproximada de 200.000 km². Estaba
formada por 39 provincias, compuestas por 340 pueblos tributarios, ocupados
por unos 5 o 6 millones de habitantes, con una gran diversidad cultural.
Tanto esta pluralidad como las grandes distancias que separaban la
capital imperial de las provincias tributarias, fueron una de las debilidades
del sistema imperial hegemónico, que los aztecas pusieron en práctica para
su expansión. Pero apenas 100 años antes de la llegada de los españoles, la
realidad azteca había sido muy distinta.
3 DURÁN, Fray Diego: Historia de la Indias de Nueva España e islas de Tierra Firme. Ed.
de Ángel María Garibay, Porrúa, México, 1984, 2 vols, I, Cap. I, pág. 27.
Revista de Historia Militar, II extraordinario de 2020, pp. 18-60. ISSN: 0482-5748