LOS AZTECAS ANTES DE 1519 31
El Comercio
El comercio era una institución muy apreciada en Tenochtitlan, sobre
todo el que trataba con productos originados muy lejos del corazón imperial.
Este comercio a larga distancia era una “institución” muy cerrada a la que
solo se podía acceder si la familia ya se dedicaba a ello o porque si el tlatoani
concedía este permiso.
Los mercados se instalaban en las plazas de los templos. Bajo los
soportales desplegaban sus productos, según el orden que establecían los
jueces, con el fin de facilitarle su trabajo, ya que estos funcionarios estaban
muy atentos a cualquier disputa o fraude que se produjera. Estos espacios
eran verdaderos centros de servicios, como veremos al describir el mercado
de Tlatelolco.
Los comerciantes que se quedaban en el ámbito local estaban asociados
en gremios y vivían en sus calpullis. Sin embargo, los que disfrutaban
de un enorme prestigio social y riqueza abundante eran los pochtecas o comerciantes
de larga distancia. Pertenecían a la parte alta de la sociedad y,
con el tiempo, dispusieron de un sistema de justicia propio, con leyes, jueces,
dioses protectores y festividades específicas, en las que se les permitía
comprar y sacrificar un esclavo.
Su consideración no solo venía del tipo de mercancías con las que
trataban, sino por la protección directa que recibían del estado a nivel fiscal
y militar. Paulatinamente, los pochtecas adquirieron tanto poder que en el
reinado de Moctezuma II se habían convertido en un auténtico grupo de presión.
Tanto que el tlatoani tuvo que adoptar una serie de medidas drásticas
para frenar su poder.
Motecuhzoma Xocoyotzin, temiendo una peligrosa inversión de fuerzas,
frenó su ascenso, acusando a los más ricos mercaderes de crímenes
ficticios, con lo que se incautaron sus tesoros en beneficio de los cuerpos
militares10.
Algunos autores definen el comercio desarrollado por el imperio azteca
como un sistema económico administrado. Esto quiere decir que, si bien,
el gobierno no ejercía un control absoluto, sí fomentaba actitudes proteccionistas.
Solamente los pochtecas de Tenochtitlan y de Tlatelolco, su ciudad
gemela, tenían permiso para trabajar en los mercados más importantes; solo
ellos controlaban los productos de lujo, creando verdaderos monopolios de
10 LÓPEZ AUSTIN, Alfredo: Tarascos y Mexicas. Fondo de Cultura Económica, México,
Revista de Historia Militar, II extraordinario de 2020, pp. 31-60. ISSN: 0482-5748
1981, pág. 89.