EL SISTEMA DE DEFENSAS DE PUERTO RICO EN LA… 123
En relación con estas circunstancias, Carlos III envió a Puerto Rico al
ingeniero irlandés Tomás O´Daly21, quien embarcó en Cádiz el 21 de junio
de 1761 a bordo de la fragata Nuestra Señora de la Soledad acompañado
de dos criados asturianos. Tras llegar a la ciudad de San Juan, el gobernador
y capitán general Ambrosio de Benavides, mandó a O´Daly realizar un
reconocimiento de la misma para informar al monarca del estado en el que
se encontraba el sistema de defensas construido hasta el momento en la capital.
O´Daly elaboró una descripción donde nos refiere su descubrimiento
por Colón en 1493, los numerosos ataques sufridos en la isla y analiza todas
las defensas construidas hasta el momento, las reparaciones realizadas en
ellas, el estado en el que se encontraban y la dotación de artillería con la que
contaban. La memoria concluye informando de la necesidad de reparar el
sistema defensivo de la ciudad y la importancia de dotar esta plaza de varios
almacenes de víveres, pólvora y pertrechos de guerra y cuarteles. O´Daly
informó además, de la necesidad de construir varios aljibes y planteó la necesidad
de reforzar la defensa del frente de tierra, el fuerte de San Jerónimo
del Boquerón y el espacio situado entre la isla de Cabra y la Punta de Salinas,
para evitar posibles desembarcos enemigos en este sector22.
Tras la llegada de Alejandro O´Reilly a la isla el 8 de abril de 1765, a
bordo de la fragata de guerra El Águila dirigida por Miguel Basabe, acompañado
de tres sargentos mayores, ocho ayudantes y un teniente, que trabajaron
con él en La Habana, el mariscal de campo realizó un nuevo reconocimiento
de Puerto Rico durante varios días, acompañado del gobernador Ambrosio
Benavides, el ingeniero voluntario Pablo Castelló, el teniente coronel
e ingeniero segundo y jefe de las Reales Obras de Fortificación de la plaza
Tomás O´Daly y el teniente coronel, cabo subalterno y sargento mayor de
la plaza Pedro Carrasco. Durante los dos meses que permaneció en la isla,
O´Reilly elaboró un informe detallado acerca de la situación política, económica
y social, planteó ciertas mejoras económicas e informó de la necesidad
de crear unas Milicias Disciplinadas al igual que hizo anteriormente
en La Habana, ya que Puerto Rico no contaba con tropas formadas para una
21 HINAREJOS MARTIN, Nuria: “El ingeniero Tomás O´Daly en Puerto Rico”, en Actas
del Congreso Internacional América: cultura visual y relaciones artísticas. Universidad
de Granada, Granada, 2015, pág. 43-50.
22 Archivo del Palacio Real de Madrid, sig. II/2819, f. 305r – 328v. «Descripción de la
plaza de San Juan de Puerto Rico capital de la isla de este nombre. Situación de la plaza»
y HINAREJOS MARTÍN, Nuria: “Estado de las defensas de San Juan de Puerto Rico
en 1762. Informe y propuesta de Tomás O´Daly”, en FERNÁNDEZ VALLE, María
de los Ángeles, LÓPEZ CALDERÓN, Carmen y RODRÍGUEZ MOYA, Inmaculada:
Espacios y muros del barroco iberoamericano. Universidad Pablo de Olavide, Sevilla,
2019, pp. 173-190.
Revista de Historia Militar, 128 (2020), pp. 123-150. ISSN: 0482-5748